И, совершенно неожиданно, они пришли…

Прямо из воздуха на песке вокруг камня друг за другом материализовались неведомые существа. Я раскрыла рот и уставилась на них, не в силах издать ни звука в ужасе. Маленькие, мне по пояс, кругленькие и лохматые — они не то чтобы были страшные, просто я даже не представляла кто это. Животное или потусторонняя сущность? Длинная шерсть свисала до земли и закрывала лица… или морды — в темноте не понять. И только зелёные точки глаз светились сквозь волосы.

Мамочка дорогая! Кто же это? Поджала под себя ноги и, обхватив руками колени, набрала в лёгкие воздуха, чтобы заорать. Может, Гензель услышит и прибежит, или существа крика испугаются?

Но проверить не успела.

— Ой, беда, беда! Хозяйка поранила ножку! — запричитало одно из существ, качая головой из стороны в сторону.

Я проследила, как бурая шерсть колышется на ветру.

— Хорошо же, ты чего? — толкнул его локтем в бок другой мохнатый колобок.

— Хорошо, хорошо, конечно! Так бы и не додумалась позвать. Так бы и трудились без благодарности, — согласился с ним третий, стоящий справа от меня.

Голосочки у них были совсем не страшные: тонкие мужские тенорочки.

— Но пожалеть-то надо. Ей же больно! — встал на сторону первого четвёртый.

У него, кстати, шерсть была серая.

Я отмечала детали, переводя взгляд с одного на другого в немом изумлении. Смысл происходящего доходил пока плохо. Это что за отрядом сочувствующих я сейчас обзавелась? Что они имеют в виду, говоря о том, что мне помогали?

— Надо, надо! Ой, бедняжечка наша! — пятый причитал, сложив мохнатые ручки с маленькими кулачками у груди.

— Сейчас радники отнесут свою хозяюшку домой. Создаём носилки, — вышел вперёд шестой и ухватился правой рукой за своё левое запястье, а его собратья принялись повторять. — Прыгай!

Существа молниеносно выстроились передо мной, сцепили мохнатые руки-лапы замком, образуя некое подобие живых носилок, и выжидающе уставились на меня шестью парами светящихся кругляшей.

Орать мне уже давно перехотелось — страх пропал. Теперь мне хотелось посмеяться, а ещё накатило жуткое любопытство. Говорящие клубки шерсти выглядели, скорее, потешно, чем страшно, и агрессии не проявляли. Видимо, после попаданства мой разум к неведомому приспособился, потому что в конце концов воспринял их как вполне допустимое явление.

— Вы кто? — прыгать подобно рок звезде им на руки я, разумеется, не собиралась, но вступить в диалог решилась.

— Ну так ведь радники твои! Ты нас сама призвала, — ответили мне хором сразу несколько голосов.

Радники, радники... Что-то такое знакомое... Нахмурилась, напрягая память.

— Ратники? — уточнила на всякий случай. Вдруг ослышалась?

Хотя на воинов они совершенно не тянули.

— Да нет же! Рад-ни-ки!

— Хранители сущности? — их два раза уже при мне упоминали, может, они?

— Ой, нет-нет, хозяюшка, — заголосили радники, перебивая друг друга, как будто я их сейчас обозвала плохим словом, — они ух страшные!

— Большие-большие!

— И тела нет совсем!

— И не умеют вести хозяйство!

— Никчёмные совсем, да!

— А вы умеете, получается? — остановила я их вопросом.

— А мы умеем! Мы же радники!

И тут меня осенило!

— Домовые, что ли? — почему-то на ум пришли именно они, хоть никакого сходства с бородатым дедушкой у этих существ не было.

— Ну, можно и так сказать, — задумчиво сказал самый деятельный. — Да-да, в твоём бывшем мире нас зовут так. Прыгать-то будешь?

— Нет, не буду, расцепляйтесь. Сама дойду после того, как побеседуем, — немного расстроенно дала я команду «вольно». — Это вот такая у меня способность? Призывать домовых?