Выехала из дома заранее, но когда пересекала дорогу на последнем перекрестке, едва не попала в аварию. На пешеходном переходе в миллиметре от нее со скрежетом остановился красный автомобиль, после чего наружу вылетел разъяренный водитель.

– Смотри, куда идешь! – заорал он.

– На зеленый иду, вообще-то… – Валерия с трудом отмерла и почти сразу узнала в крикуне знакомые черты.

Это именно он несколько дней назад собирал деньги на приют для животных! А теперь снова встретились – мир очень тесен. И Лера не могла не сопоставить его недавнюю благотворительную деятельность и машину, которая ее чуть не сбила с ног:

– Ваше авто выглядит очень дорого! Даже стало интересно, а вы точно на корм для котят деньги собирали?

Молодой человек спонтанно глянул на красный бок своей машины и заголосил с новой силой:

– Вы правы! Это очень дорогая машина – новая модель Мазерати! И вы ее поцарапали! Знаете, во сколько вам обойдется ремонт?!

Валерия действительно задела бампер большим кожаным портфелем, но не могла разглядеть на сияющей поверхности даже царапины. Идиот какой-то – чуть не убил, но истерит так, как будто она на его чертову Мазерати запрыгнула и по крыше скакала. Решила, что продолжать разговор не имеет смысла, потому пошла дальше.

– Куда?! – закричал он ей в спину. – Сейчас составим акт о нанесении ущерба! Или можем на месте договориться, – последнее прозвучало с неожиданной улыбкой. – Предлагаю нам обоим успокоиться, сесть где-нибудь в тихом месте и обсудить, чем мы можем друг другу помочь.

Лера немного сбавила шаг, не представляя, что еще сказать в такой ситуации. Не хватало еще и опоздать на самую первую – и, соответственно, самую важную – в жизни лекцию. Придурок-то выглядит роскошно, явно не из бедных, а на приличные курсы вождения денег не нашел. Хотя… он ведь наверняка мошенник – организовал какой-то фонд, обманывает сердобольных жителей и покупает себе дорогущие тачки, на которых даже ездить не умеет.

Следующие несколько секунд в биографии Валерии Андреевны Воробьевой упоминать ни в коем случае не следует, потому что этот пункт не вписывается ни в ее характер, ни в предысторию, а уж особенно – в образ уважаемого преподавателя высшего учебного заведения. Она, не оборачиваясь, подняла руку и вытянула средний палец. Жест имел магический эффект: крики позади смолки, даже закончились каким-то нервным смешком, финансовые претензии «пострадавшего» иссякли. Вот только сама Валерия своей импульсивности смутилась и понадеялась, что никто из учащихся ее в этот момент не видел. А если и видели, то пусть забудут, как постаралась сразу же сделать она. Да и некогда ей было о том думать, мысли тотчас переключились на работу.

Самую первую лекцию она выучила назубок еще за неделю до начала заочной сессии. Вот только отчего-то, встав перед многоликой аудиторией, растерялась. Лишь через несколько минут сумела взять себя в руки и говорить тем строгим голосом, который долго репетировала дома. Через полчаса ощущала себя почти в своей тарелке, то есть именитой актрисой на сцене театра, которой любым способом надо доиграть свою роль, а потом можно и разрыдаться в подушку, потому что случайно пропустила целых два важных абзаца.

К концу занятия она уже легче посматривала на слушателей и начала оценивать их примерно так же, как они оценивали ее. Все выглядели доброжелательно – особенно солидный мужчина в среднем ряду, у которого, наверное, дети старше самой Валерии. Все идет прекрасно, раз даже он подбадривает улыбкой, а остальным вроде как и дела большого нет, лишь бы успевать записывать. Затормозился взгляд на другом подбадривающем лице, и Валерия запоздало отметила, что именно эта персона вызывала в ней больше всего волнения.