Я люблю наблюдать за птицами, не фанатично: мое умение определять вид птицы не идет ни в какое сравнение с умением описывать. Но возможность посидеть часок с биноклем, наблюдая, как эти невероятные существа пикируют вниз и парят над водой или клюют вдоль морского берега, является одним из самых вдохновляющих, на мой взгляд, способов познавать мир дикой природы. И неважно, кто это – отчаянные бакланы, ныряющие в воду вокруг меня со скоростью до 100 км/ч; осторожные, а иногда сердитые арктические крачки, которые всю свою жизнь мигрируют туда-сюда между полярными регионами, или сильные альбатросы, плавающие среди ревущих волн Южного океана размером с небоскреб. Эти волны столь велики, что птицы могут взлететь только тогда, когда ветра начинают дуть почти со штормовой силой. Морские птицы – одни из самых жизнестойких существ на Земле. Им нужно быть всегда готовыми к любым изменениям погоды. Кроме того, источники пищи постоянно сокращаются, и многие колонии с трудом адаптируются к новым условиям. Исследования показывают, что популяции морских птиц за последние несколько десятилетий сократились почти на 70 %. Последнее, что нужно этим красивым диким созданиям, – это дополнительные проблемы, связанные с наплывом пластика, забивающего их желудки.

Во время одной из экспедиций Гринписа мой коллега, фотограф дикой природы Уилл Роуз, провел три дня в лагере на отдаленном острове Шайант, фиксируя жизнь местной колонии тупиков. Тупики – это выносливые морские птицы с массивными клювами, большую часть жизни они проводят вдали от берега, в море, качаясь на волнах. В сезон размножения возвращаются на острова, где родились, и строят гнезда-норы под землей. Подобно другим морским птицам, они все больше и больше страдают от изменения климата. Даже на этих сказочных островах, что уютно расположились между Внешними и Внутренними Гебридами у западного побережья Шотландии, Уиллу удалось сделать незабываемый снимок – тупик, гордо восседающий на скале, которую его предки считали своим домом на протяжении нескольких тысяч лет, и удерживающий в клюве тонкую полоску светло-зеленого пластика.

Конечно же, морские птицы – не единственные жертвы. В какой бы крупный город я ни приехал по работе, первое, что я делаю, – направляюсь к городской водной артерии, пытаясь исследовать сеть ее прудов, озер, рек и каналов. Видимо, сказываются годы, проведенные на борту яхты, и любовь к воде. И где бы я ни был, мое внимание всегда привлекают птицы. Это могут быть водяные курочки на лондонском Риджентс-канале, ночные цапли у оклендского озера Мерритт, чайки над рекой Эльбой в Гамбурге или соловьи в городском парке Тайбэй. Если понаблюдать за ними, то вы наверняка увидите, как птицы строят свои гнезда из пластика или склевывают его в поисках пищи. Пластиковый мусор, которым захламлены эти водные артерии, позднее, конечно же, унесет течением в океан, где он будет представлять собой опасность не только для птиц.

И неважно, будут ли это черепахи, которые примут по ошибке пластиковые пакеты за медуз, или кашалоты, путающие наш мусор с кальмарами, на которых они охотятся в морях, – продукты, веками разлагающиеся в водах океана, чрезвычайно опасны для морских обитателей. Кроме того, существует и другая очевидная опасность, поджидающая их, – это риск запутаться в пластике. В докладе 2014 года, подготовленном для правительства США, сообщалось, что молодые морские обитатели, в частности тюлени, часто застревали в пластиковом мусоре. Было также зафиксировано, что более 200 различных видов морских обитателей пострадали в результате запутывания в пластике в водах США (хотя при этом отмечалось, что, вероятнее всего, это ориентировочная оценка). Пластик поедают все – от крошечного планктона до крупных китов. Он входит в пищевую цепочку на всех уровнях.