- Позанимаемся сегодня после обеда?

- С чего ты решил, что я буду помогать с диссертацией? – отодвинув пустую тарелку, я придвинула чашечку с чаем. – Безопасно?

- Зависит от твоего ответа, - хитро улыбнулся герцог.

- Шантажист!

- Вредина!

- Убеди меня.

- Я – единственный, кто может помочь тебе опротестовать договор и освободиться от необходимости выйти за меня замуж. После завтрака как раз иду к батюшке беседовать по этому поводу.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Говорил искренне. Мне даже жаль его стало. Кому хуже в такой ситуации? У меня хотя бы надежда есть. Опротестую договор и свободна, а ему так и так с одной из этих, да простит Дух ветра, дам, свое будущее связать…

- Хорошо. После обеда.

- Тогда встретимся в моем кабинете. А сейчас меня ждет отец. Не против, если оставлю тебя одну?

- Ради моего будущего? Конечно не против.

- Хорошо, - герцог улыбнулся и, видимо забывшись, коснулся губами моей щеки. Осознав случившееся, мы оба замерли. Я в смущении, а он… Не знаю даже. – Прости я… Забылся. Три сестры и все такое…

- Конечно. Я могу стать четвертой, раз уж мы выступаем единым фронтом против твоего батюшки.

Подарив еще одну улыбку, головокружительно обаятельную, Андреас кивнул, похлопал меня по плечику, по-дружески, и ушел.

На губах цвела странная улыбка, пока я смотрела вслед удалявшемуся жениху, а щека пылала от мимолетного и невинного, но такого приятного прикосновения. Кажется баронесса Ассанж очарована. Нет, определенно очарована! Следовало немедленно поделиться с дневником, чтобы на здравую голову перечитать и уличить себя в излишней эмоциональности! Это ничего не значит. У меня есть Роберто! Вот только я ему до сих пор не написала…

Решила, что выпью чай в комнате и поспешила заняться делами. Наверняка и ветреный вестник от матушки прилетел…

В одном из коридоров, по пути в комнату я столкнулась с Присциллой:

- Доброе утро, ваша светлость.

- Доброе, баронесса, - девушка обернулась по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, увлекла меня на обитую бежевым бархатом козетку: - держите.

Я развернула свернутый вчетверо листок с изображением карты и пути, начертанного красными чернилами.

- Что это?

- Возможно, вам захочется прогуляться там, примерно через час.

Как раз через час герцог де Ген назначил свидание графине Илаин.

- Это то, о чем я думаю?

Герцогиня таинственно улыбнулась и приподняла бровку:

- Не понимаю, о чем вы…

В этот момент в коридоре показалась Бригитта в красивом сапфировом платье, чуть темнее того, что было на Присцилле. Сестры Андреаса обладали отменным вкусом и выглядели изящно. Пусть в первый день я рассматривала их как вражеский элемент и подвергла критике, сейчас осознала свою ошибку. Зачастую предубеждение делает нас слепцами, не позволяя здраво взглянуть на вещи. Не знаю почему, но Присцилла была расположена ко мне, и вызывала ответную симпатию.

- Сестрица, ты не видела мои серебряные нити? Я хотела закончить вышивку.

- Пойдем, поищем вместе, - девушка поднялась и произнесла: - жаль, я пропустила свидание графини Илаин с яблоней. Слуги поговаривают, что это было захватывающее зрелище!

- Это вышло случайно.

- Вскоре вы поймете, что случайности не случайны. Особенно в нашем доме. Доброго дня.

Девушки кивнули и, что-то весело обсуждая, двинулись прочь по залитому солнцем коридору. Я вздохнула и, спрятав листок с картой в лиф платья, вернулась в комнату.

На подоконнике меня действительно ожидал ветреный вестник. Светло-голубая, едва различимая глазу птичка, сотканная из ветра и магии, сидела на подоконнике, держа в клюве конверт с письмом. Общение ветреными вестниками быстрое и безопасное, но мне, магичке седьмой ступени, дается не просто, отнимая много магии. Цена двух писем – несколько дней утомления и магического истощения. Мой резерв, увы, не позволяет совершать магические подвиги…