Каждый день мы делаем около 20 тысяч вдохов и выдохов. Дыхание задействует наши органы дыхания: гортань, трахею, бронхи, легкие. Наши легкие напоминают перевернутое, разветвленное дерево. Их ветви – бронхи, они переходят в воздушные мешочки, или альвеолы, они насыщают кислородом кровь и удаляют двуокись углерода.

Если вы дышите загрязненным воздухом, вредные вещества уничтожаются, пожираются макрофагами – специальными иммунными клетками, которые стоят на страже и следят за проникновением вредных микроорганизмов, чтобы мгновенно их уничтожить. Эти действия – прекрасный пример того, как ваш организм фильтрует токсины и стоит на защите здоровья.

Но существует много других факторов, оказывающих вредное воздействие на легкие. Например, болезни – грипп или пневмония. С возрастом ослабевает иммунная система, и легкие постепенно теряют способность снабжать кислородом сердце и мозг, и тогда вы подвергаетесь опасности сердечного приступа или удара, потому что возникает кислородная недостаточность этих органов. Даже небольшое потребление сахара и повышение его в крови оказывает на легкие вредное действие. Излишняя глюкоза в крови вызывает образование тех вредных клейких продуктов, которые возникают при гликозировании. Они лишают эластичности легочные ткани и затрудняют процесс дыхания.

Легкие весьма чувствительны к загрязнению окружающей среды, в том числе – сигаретному дыму, я говорю не только о курильщиках, но и о тех, кто невольно вдыхает дым. Но к счастью, мы можем избежать опасностей, подстерегающих наши легкие.

Прежде чем я начну говорить о проблемах, которые возникают с возрастом, надо перечислить общие проблемы для людей всех возрастов. Я обращаю на них ваше внимание потому, что их можно избежать.

Астма. Более 20 миллионов американцев страдают астмой. Это длительное воспалительное заболевание, характеризующееся сужением бронхов и возникновением спазма. Это происходит при столкновении с аллергенами, такими как сигаретный дым, пыль, шерсть животных и др.

Хроническое воспалительное заболевание легких – затруднено дыхание, главной причиной является курение всех видов, как и постоянное пассивное вдыхание дыма. Симптомы: кашель, одышка, быстрая утомляемость и затрудненное дыхание.

Эмфизема. Вид хронического заболевания – и курение опять главная причина. Когда происходит разрушение альвеол, крошечных мешочков, наполненных воздухом в легких. Вначале больные не испытывают симптомов, потом появляется одышка, тахикардия. Лечение существует, но полное выздоровление невозможно.

Бронхиты. Существует два типа – острый (быстро проходит) и хронический, который продолжается длительное время. Признаки: кашель с мокротой, одышка, повышение температуры. Бронхит сопровождается воспалением бронхиол, тонких ходов, которые ведут к легким. Вызывается вирусом и (или) бактериями.

Обыкновенная простуда. Простудные заболевания, которые часто подстерегают нас в холодное время, вызывают более двухсот вирусов. Сопровождаются заболевания воспалением верхних дыхательных путей. Симптомы: кашель, чихание, боль в горле, заложенность носа и головная боль.

Пневмония. Воспаление легких, вызываемое вирусной или бактериальной инфекцией. Воспаляются легочные ткани, поднимается высокая температура, затруднено дыхание, легкие не могут полноценно очищать кровь от углекислого газа.

Многие факторы, включающие генетику, курение, загрязнение окружающей среды, аллергены, инфекцию, могут вызывать болезни легких и дыхательной системы и в совокупности заставляют организм стареть быстрее. Проблемы, связанные с дыхательной системой, влекущие за собой старение, следующие.