— Карина Вениаминовна, — влез в разговор Микан, второй пришедший парень, с шальными карими глазами. — Давайте забудем тот инцидент, понимаете, мы шли к другому смотрителю и совсем не ожидали увидеть вас, более того, не ожидали узнать, что Смотритель сменился.

На минуту стало даже немного стыдно. Но вспомнив наглые загребущие руки на своих полушариях и глянув на породистое, чуть надменное лицо, пожалела, что ещё и фонарь не поставила. Удар левой у меня неплохо выходит.

Но все мы, женщины, от природы ужасно любопытны, вот и я не исключение. Кто такой старый смотритель? Почему водит дружбу с принцами, куда пропал так внезапно, если по словам Васьки покинуть мир самостоятельно не может. И вот, кстати, хороший вопрос, а не самостоятельно? Если, точнее, когда я научусь открывать двери-порталы, могу я, к примеру, открыть на Землю? А кто-нибудь возьмёт меня на ручки и перенесёт через проход?

Далее трапеза проходила в молчании, личи шныряли туда-сюда, поедая приготовленные блюда в огромных количествах. Принц дулся и кидал на меня странные взгляды. Васька уплетал рыбу за обе щеки так, что за ушами трещало. Видать, уже морда трескается.

— А куда вообще мог подеваться старый смотритель? — любопытство не уменьшилось, а даже возросло, так как я вдруг поняла, что есть шанс вернуться домой.

— Карочка, а давай это обсудим в кабинете, — облизывая морду от белого соуса предложил котейшество.

— Да хоть на лужайке перед домом, — мне было все равно, во мне разгорелось нешуточное любопытство, а ещё надежда вернуться.

***

Удобно устроившись в кабинете, наша троица посматривала друг на друга, не решаясь начинать разговор. Я ёрзала от нетерпения, но мне-то говорить нечего. А мужики, как всегда, тупили не по-детски.

— Наверное, мне надо начать, — прокашлялся кот, беря слово.

Я заинтересованно перевела глаза на него, ну давай, мохнатый, начинай.

— Это было давно. Так давно, что я сейчас затрудняюсь… — закатив глаза я не выдержала.

— Слушай, Васька, у тебя в родне Баюнов не было? — ошеломлённый тем, что его перебили и сбили с мысли, Васька дважды моргнул, приходя в себя и удивлённо отвечая.

— Да нет, наверное, — я аж умилилась, надо же, как его проняло, только русский может так сказать, что он не уверен.

— Ага, нужное подчеркнуть, — хохотнула в ответ, но увидев непонимание, махнула рукой. — Не надо рассказывать сказки, а говори по существу, — наглая морда насупившись, продолжил рассказ.

Вся честная мужская компания с видимым неудовольствием поглядывала на меня, намекая, видимо, что это я мешаю мохнатому баюну обрисовывать суть дела. Да они бы мне спасибо лучше сказали, а то не прерви я нашего сладкоголосого сказителя, так вообще бы не добрались даже до начала истории. А так, Васька сразу начал говорить по существу вопроса.

— Однажды из открывшейся двери выпал прямо на руки старого Смотрителя раненый Рэндал Мартеган. Шиандер, наш старый Смотритель, — выделил последние слова интонацией кот, объясняя мне кто есть кто как для умственно отсталой, будто я и без этого не поняла, как звали бывшего смотрителя, — не стал отправлять его назад в мир, в котором так обошлись с молодым человеком, а начал выхаживать его сам, обрабатывая рану, выводя из неё яд и поя лекарствами. Сам я, как ты понимаешь, этим заниматься не мог, — мне многозначительно глядя в глаза, продемонстрировали лапки.

На что я снисходительно хмыкнула, ну да, знаем, плавали, то есть, видели как он ими управляется со столовыми приборами. Мне бы так. Сказал бы честно: не моё кошачье это дело и идите все лесом. Так нет, вывернул-то как, видите ли у него — лапки. На мой скептический взгляд котяра обиженно надулся и демонстративно отвернулся.