Пыхтя от негодования, я споро шагала по дну ущелья, стремясь в неизвестность. Сказать, что было страшно, не могу. Душа была полна не страхом, а ужасом перед неизвестностью. Как бы не оказалось, что жестокосердные – это еще цветочки. Кто его знает этот мир?

Но по мере продвижения по совершенно безлюдным местам, что меня крайне успокаивало, взгляд то и дело убегал в сторону. То на яркое солнце полюбоваться, то за высокий шпиль горного хребта цеплялся, то на клочке пробившейся между камнями сочной зелени замирал.

«Странно, травы почти нет, – как-то мимоходом мелькнула мысль. – А та, которая есть, островками ближе к вершине».

Под ногами наличествовал один камень. По бокам, сжимая меня в тиски узкого лаза, тоже. И это подсознательно беспокоило.

Вжик!

Стремительный свист заставил замереть в испуге. Зря, надо было драпать! Спустя секунду сверху накрыло сетью. Пока я в панике сообразила, что слышала звук стремительно летящей ловушки, ее дернули, крайне недружелюбно обрушив меня на землю.

Не обращая внимания на боль от впившихся в тело острых обломков горной породы, попыталась хоть кого-то рассмотреть сквозь мелкие ячейки сетки. Получалось плохо. Увидела, что камни сыплются сверху, сигнализируя о приближении… охотника.

– Рыба? – огорошил угрюмый бас. Вдобавок меня немилосердно пнули по ребрам, вынуждая перевернуться на спину.

«Почему рыба? – всполошилась я. – Мало мне встречи с недоброжелателем, так он еще и полоумный!»

– Нет, – пискнула я, с трудом переводя дыхание. – Освободи меня!

– Говорящая рыба? О-о-о… – Судя по тону, у неизвестного басовитого субъекта запустился мыслительный процесс. И очевидно, это надолго.

Отчаянно ерзая и дрыгаясь, я попыталась ослабить путы.

– Не рыба я, а женщина! – Не обращая внимания на боль от царапин, я энергично вертелась, чувствуя, что охотник, замешкавшись, не стянул сеть окончательно.

– Какая же ты женщина, если в реке? – угрюмо буркнули в ответ. При этом тяжелая рука опустилась поверх моих ног. Раз – и фиксирующий шнур стянули основательно, отрезая мне все пути к отступлению. – Думаешь махнуть хвостом и уплыть? Не на того напала, я рыбак опытный, ваши трюки знаю. Заговорить себя не дам.

– Какая река? – в ярости от чувства бессилия взвыла я. – Нет тут воды! А значит, и рыбы нет. Отпусти!

– Сейчас нет, потом будет, – философски отозвался незнакомец. Я даже рассмотрела легкое движение плеч. Больше разглядеть не получалось, громила стоял против солнца, не позволяя мне всмотреться в черты.

О чем он?

– Но хвоста тоже нет! И плавников. Это ты видишь?

– Кто же своим глазам верит? – Судя по тону, тупой верзила удивился.

– А чему тогда еще надо верить?! – взревела я, понимая, что разговор идет черт знает о чем, а освобождать меня никто не спешит.

– Богам, конечно, – подобострастно проурчали в ответ. – А мне сегодня хороший улов обещан.

– Точно не тут! Здесь нет реки, а значит, нет рыбы! Развяжи меня немедленно, иначе…

Тут я замялась, справедливо озадачившись вопросом: а что я могу?

– Рыба, ты это, зубы мне не заговаривай. Подождем, оно видно будет, есть вода или нет. И есть ли в ней рыба или нет…

В последнем высказывании я усмотрела прямой намек на себя.

– И сколько ждать? – обреченно смирилась я – сила не на моей стороне. Лежать на острых камнях под ярким солнцем в душном плену засаленных канатов – не верх моих мечтаний, но…

– Пока не надоест.

Я даже не нашлась с ответом на эту вопиющую глупость. Вот только пока подбирала слова, раздумывая, как переубедить идиота, мужчина развернулся и куда-то пошел.