Я опустилась на деревянную лавку без какого-либо матраса и тяжело выдохнула. Не верилось. Я была почти у цели! Еще несколько месяцев, и я бы помахала ручкой Шимэссу, выплатив все долги. Но нет же! Почему жизнь ко мне так несправедлива? И почему у нагов такие дурацкие законы? Казнить за использование некромантии! За умение, которое может помочь там, где самый лучший следователь не справится, там, где у боевого мага не хватит сил, там, где будут сложности у самого лучшего лекаря!

Но нет, мы будем отлавливать всех магов, следить за ними, а если они, не дай Боги, будут заниматься незарегистрированной деятельностью — казним! Варвары!

Мне еще вдвойне не повезло — я не являлась нагом, а значит, мне поблажек вообще никаких. Никто не выкупит, не замолвит словечка. Не жизнь, а сказка.

Несмотря на огромный стресс от пережитого и страха за свое будущее, я умудрилась уснуть на неудобной скамейке, согнувшись в три погибели.

Проснулась от того, что кто-то весьма невежливо тряс меня за плечо. Потом также невежливо заставил подняться и буквально потащил куда-то по тюремным коридорам. Не успела я окончательно проснуться и испугаться, что вот сейчас моя песенка будет окончательно спетой, причем в весьма минорном тоне, как меня втолкнули в небольшой кабинет, в котором стоял лишь большой прямоугольный грубо обтесанный стол и два стула напротив друг друга. Меня усадили на свободный.

— Здравствуйте, — я вежливо поздоровалась с неизвестным в капюшоне, что сидел передо мной. Вдруг это мой палач, может, удастся с ним подружиться.

— Весьма хорошо, — проскрипел незнакомец. Его голос явно был изменен с помощью специального заклинания, потому что я как будто слышала сотню разных ноток, но не могла сложить их в одно целое. — Она очень похожа.

Стражник, притащивший меня в переговорную, вытянулся в струнку и довольно поклонился.

— На кого похожа, вы о чем? — я начала подозревать что-то не то.

— Вот что, леди, — начал тип в капюшоне, совершенно игнорируя мои вопросы, — я знаю, вы попали в весьма трудную ситуацию.

Я нервно хмыкнула. Мягко сказано.

— Но я могу вам помочь выбраться отсюда.

— С чего такая доброта? — осведомилась я, прикрывая зевок ладошкой.

— О нет, — каркающий неприятный смех меня совершенно не впечатлил, — видите ли, вы кое на кого очень сильно похожи. И вы должны будете заменить этого человека и помочь мне с кое-каким делом. Не бойтесь, убивать никого не надо.

— Это звучит очень незаконно, вы знаете? — осведомилась я.

Чем дальше, тем все больше мне казалось, что данная встреча не согласована с тюремными смотрителями, как, впрочем, и моя поимка не имеет ничего общего с обычным рейдом службы безопасности.

— Вам ли об этом заботиться, — отмахнулся неизвестный. Его капюшон был натянут так низко, что я даже подбородка говорившего не могла разглядеть. — Так вы согласны?

— А если я скажу «нет» — что будет? Удивите меня.

— Вас завтра казнят.

— Не удивили, — вздохнула я, — а если я скажу «да»? Где гарантия, что вы меня потом отпустите?

— О, не беспокойтесь, мы с вами заключим магический договор! — радостно воскликнул мужчина.

— Ладно, — сдалась, понимая, что подписываюсь на какую-то ужасную авантюру. Но жить хотелось очень сильно. — Я согласна.

2. Глава 1

Когда мне предложили эту странную сделку, я и подумать не могла, что все может быть настолько плохо.

— Вы с ума сошли, что ли? — у меня от шока аж голос превратился в какой-то жалкий писк, — мне нужно изображать принцессу? Издеваетесь? Да я с первой же фразы проколюсь!

— Не беспокойтесь так, леди Асшайна. Кстати, привыкайте, теперь это ваше новое имя.