– Что смотришь? – обратился я к коту. – Думаешь, мне не стоит ехать? Думаешь, все это подозрительно? Но я же некромант! Если бы тут был мэтр Белла, поехал бы он, а раз его нет… Мало ли что происходит в замке Беркана!
– Мф-ф…
– Думаешь, не справлюсь? Мэтр Белла был специалистом, а я…
– Мэу. – Зверь раздраженно дернул хвостом.
– Думаешь, стоит с ней поговорить? Мол, объясните все начистоту, иначе я никуда не поеду?
– Вижу, вы уже встали.
Голос, раздавшийся за спиной, мог напугать кого угодно, даже некроманта. Не думал, что леди может ходить так тихо! Счастье, что она не собиралась нападать.
Моя гостья была полностью одета, хотя в костюме и чувствовалась небрежность – такое впечатление, что спала она не раздеваясь. Подойдя к столу, она взяла стакан с наливкой из моей руки и сделала большой глоток, закашлявшись. Ну да, наливка из диких кислых яблок. Наверняка она просто не привыкла к таким напиткам.
– Вы готовы ехать?
– Прямо сейчас? – Чувство времени подсказывало, что до рассвета осталось никак не меньше часа.
– Да. Я не желаю терять ни минуты. Как представлю себе, что было в замке этой ночью…
Ее передернуло. Страх в голосе был неподдельным, и я вздохнул и пошел собираться.
Молодой мужчина лет тридцати, склонившись над столом, что-то писал, с преувеличенным тщанием выводя буквы. Он не обернулся на тихий скрип отворяемой двери.
– Чуть свет – и за дела? – мягко улыбнулся вошедший.
– Я еще не ложился. – Мужчина подавил зевок и протер глаза, крепко зажмурив их на несколько секунд.
– Это плохо. Вам так нужны силы…
– Не беспокойтесь, пра. – Еще несколько раз моргнув, мужчина встал, отложив перо, и подошел к окну. С усилием отдернул тяжелые шторы, впуская серый рассвет. – Я еще успею отдохнуть. Не забывайте – в моем положении вообще не чувствуют усталости!
Он усмехнулся своим мыслям, отворачиваясь к окну, чтобы собеседник не заметил выражения его лица.
Глава 5
Замок Беркана строился в те времена, когда каждый владелец подобного поместья мог подвергнуться атаке со стороны врагов. Древние стены видели все: отчаянные стремительные штурмы и долгие осады, веселые праздники и похоронные процессии, смертную казнь преступников и торжественные королевские обеды, пиры и развлечения, и долгие зимние вечера, когда совершенно нечем себя занять. С каждым поколением замок немного менялся: что-то разрушалось, что-то надстраивалось. Сейчас его можно было назвать городком – за крепостной стеной находились часовня, конюшни, большой некрополь, предмет особого внимания некромантов, сад, кузни, хлевы, небольшая турнирная площадка, казармы для рядовых рыцарей, десяток домов, где обитали замковые слуги, гостиница для проезжающих, лечебница, мастерские и плац для тренировки рыцарей и пехоты.
Сам замок стоял на плоском холме, к которому вела широкая проселочная дорога. У подножия холма раскинулось небольшое поселение наподобие Малых Звездунов. Поблизости было еще два города. Один – на соседнем холме – именовался Брезень. Он был равен Добрину, и невольно возникал вопрос – почему же герцогиня отправилась за специалистом-некромантом в соседнее воеводство? В чем дело? Только ли в том, что мэтр Йож Белла работал исключительно по «спецзаказам»?
Мы провели в пути почти два дня: дороги, раскисшие от весенних дождей, оставляли желать лучшего. Хорошо еще, что ни одна из лошадей не потеряла подкову – пока искали бы кузнеца да пока он подковывал бы коней заново, пришлось бы потратить много времени.
К замку подъезжали в сумерках. Леди Руна выпрямилась в седле, придав лицу спокойное и даже безмятежное выражение.