– Не надо! – вырвалось у меня против воли.
– Надо, – мягко перебили в ответ. – Вам, Згаш, надо взять себя в руки и описать все это… Поверьте, станет легче!
– Я не писатель!
– Напишите как умеете! Ваш отчет о том, как вы расследовали историю преступлений Гебриана Чернореченского, внесли в городскую летопись практически без изменений… Разве что имя переправили…
– На Дей Долл, – вспомнил я.
– Да. Хотя бы потому, что в материалах следствия упоминалось, что барон Чернореченский собирался жить и работать на моем месте именно под этим псевдонимом. И, кроме того, его семейство настаивало на таком варианте. Никому не охота признавать, что в их роду имеется преступник. Обычно это стараются замалчивать…
– И поэтому отдуваться за всех пришлось мелкой сошке, этому лейтенанту Винту, – вспомнил я городского стражника, который шпионил за Анджелином Масом для леди Геммы и ее брата.
– Увы! Но приговор оглашен, и никто ничего менять не намерен, – припечатал мэтр Куббик. – Я чего зашел… Если вы в порядке и не слишком заняты, займитесь наконец Динкой. Я уезжаю на весь день, а вы остаетесь за старшего, так уж присмотрите, чтобы девчонка хотя бы книги почитала. А то ее Гражина опять к домашнему хозяйству припряжет…
Я кивнул, глядя на лист пергамента, где красовалось несколько строчек. Динка… Хуторская девчонка, в которой неожиданно обнаружился дар настоящей волшебницы. Позволить ему пропадать не хотелось, но платить за ее обучение было некому, так что мы с напарником взяли девочку к себе и по очереди учили грамоте и остальным наукам. Придет время, и Динка хотя бы сможет заниматься знахарством, то есть делать то, для чего рождена.
– И хватит сидеть взаперти! – снова ворвался в мысли голос мэтра Куббика. – Жизнь продолжается несмотря ни на что… Весна кончилась, уже давно лето! Пора начать думать о настоящем, если будущее вас пока тревожит.
– Очень тревожит, – буркнул я.
– Ничего, вы справитесь! Я в вас верю!
Мэтр вышел и, прибавив: «Скажите Гражине, что буду поздно!» – стал спускаться по лестнице.
А я вздохнул и обмакнул перо в чернила. Может быть, он прав и, стоит доверить пергаменту описание событий недавнего прошлого, мне действительно станет легче дышать?
Глава 1
– Ну вот так! – Колышек отточенным движением вонзился в грудь между пятым и шестым ребрами. – Теперь не встанет!
– Точно так?
– Точнее не бывает! – Я присел на корточки возле трупа, осторожно осматривая его. Обычное на первый взгляд бледно-серое тело, несколько недель пролежавшее в снегу. Выглядит как новенькое, даже трупных пятен нет, почему и возникло подозрение. – Мы работаем с гарантией!
– А точно это того… ну она?
Заказчики опасливо топтались в сторонке.
– А кто?
Невинный вопрос поставил хуторян в тупик. Как по команде они полезли чесать затылки.
– Ну это как же… Коли так… Чего уж… – послышались бормотания.
– Вот и ладушки. – Я встал, отряхивая ладони. – Можете грузить и везти хоронить.
На ладонях остался трупный запах, и я набрал полные пригоршни весеннего колючего снега, вытираясь. После чего попятился, уступая место мужикам, которые бочком стали спускаться в неглубокий овражек, где валялось тело.
Весна в этом году выдалась поздняя, но дружная; еще вчера сугробы доставали до пояса, и каждый день начинался с того, что приходилось заново протаптывать тропинки к калитке и на конюшню, а сегодня уже все растаяло. Поля очистились от снега за считаные дни, в городе он исчез того быстрее, и из сугробов полез весь мусор: доски, тряпки, дохлые крысы, оброненные рассеянными прохожими мелочи, «подснежники»…