Виктор Онопко, рекордсмен по количеству матчей за сборную России (113)

В финальной части турнира сборную России ожидали куда более серьезные соперники: Германия, Чехия и Италия. Итог был печален: поражение от итальянцев (1:2), от сборной Германии (0:3) и ничья с чехами (3:3).

Сергей Овчинников, вратарь сборной России (1 993-2006)

В 2000 году Россия попала в более сложную группу Основными соперниками стали сборные Франции, Украины и Исландии.

Были и два явных аутсайдера – сборные Армении и Андорры.

Сборная России начала отборочный турнир не очень удачно: три первых матча с основными соперниками очков команде не принесли. Потом игроки собрались и порадовали болельщиков блистательной серией из шести побед. Сборная России победила даже французов на их собственном поле в ответном матче.

Оставался ответственный и сложный матч со сборной Украины.

Валерий Газзаев, главный тренер сборной России (2002–2003)

До сих пор ошибка голкипера команды Александра Филимонова вызывает не лучшие воспоминания у болельщиков. Итог – третье место в группе. Сборная России не вышла в финальную часть турнира. Правда, украинцы своим шансом не воспользовались, уступив сборной Словении в стыковом матче.

Не стал триумфом российского футбола на чемпионате Европы также и 2004 год. В отборочную группу вошли явные середнячки и аутсайдеры европейского футбола. Конкуренцию сборной России могли составить только швейцарцы и ирландцы. Однако российские футболисты проиграли по одному матчу сборным Албании и Грузии. Второе место в группе привело сборную России к стыковым матчам со сборной Уэльса. Ничья в домашнем матче и гол Вадима Евсеева на выезде вывели национальную команду России в финальную часть турнира.

В финальной части ЕВРО-2004 российская сборная оказалась в непростой группе. Нашим футболистам противостояли сборные Португалии, Испании и Греции. К сожалению, испанцам и португальцам сборная России проиграла. А вот у будущих победителей, греков, российские футболисты выиграли (2:1). Но с одной победой в активе сборная России заняла только последнее место.

В 2008 году мало кто верил в успешное выступление российской сборной, хотя в 2006 году команду возглавил Гус Хиддинк. Голландский специалист до этого уже успел отметиться сенсациями, правда, на чемпионатах мира.

Не зря многие называют Хиддинка волшебником. В 1998 году он неплохо дебютировал в качестве тренера сборной Голландии. В команде он ввел жесткую дисциплину и даже удалил из сборной Эдгара Давидса за нарушение установленных правил. Тем не менее 4-е место было расценено как поражение, и Хиддинка уволили. Клубная карьера в качестве тренера мадридского «Реала» и «Реал Бетис» сложилась неудачно. В 2001 году Хиддинк тренирует сборную Южной Кореи. В 2002 году Южная Корея и Япония принимали чемпионат мира.

Гус Хиддинк с игроком сборной России Сергеем Игнашевичем

Усилиями тренера сборная Южной Кореи показала достойный футбол, обыграв таких грандов мирового футбола, как Италия и Испания. Перед этим корейские футболисты нанесли поражение сборным Португалии и Польши. Корейцы дошли до полуфинала, где их остановила сборная Германии. Матч за бронзу корейцы также проиграли.

После триумфа Хиддинк вернулся в Голландию и занял пост тренера «ПСВ». В отличие от испанского чемпионата на родине клубная карьера Хиддинка складывалась вполне удачно. В 2005 году он согласился возглавить сборную Австралии. Задача была достаточно простой – австралийцы должны попасть на чемпионат мира. Хиддинк не только справился с задачей, но и перевыполнил ее. Австралийцы пробились в ⅛ финала, где уступили итальянцам в добавленное время после весьма спорного пенальти. В Австралии Хиддинк стал национальным героем.