– Хорошо, – легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. – Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?

Я замялась: была у меня одна идейка!

– Ну, говори уже, что ты там надумала? – снисходительно разрешил хозяин пещеры.

– Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.

– Исключено! – категорично заявил дракон. – Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.

– Но… – попыталась возразить я.

– Всё, разговор окончен. Иди устраивайся на ночь, я чуть позже подойду. И это… не нравится чёрный цвет, выбирай любой, какой тебе по нраву, мне всё равно, где ты будешь спать.

Дракон резко отвернулся и зашагал в сторону посадочной площадки; наверное, теперь отправился провожать солнце. Какое-то время я просто стояла и буравила спину хозяина пещеры взглядом, а потом поплелась на улицу, чтобы лично оценить масштабы бедствия, настолько ли всё плохо, как он рассказывает. Но оказалось, всё гораздо хуже: моста не было вовсе, и полностью отсутствовал кусок дороги. Подошла ближе, заглянула вниз, в пропасть, но ничего не увидела. На дне было уже совсем темно, хотя закатное солнце ещё окрашивало красным цветом макушки гор.

Перед тем как познакомиться с хозяином пещеры, я несколько раз приходила сюда, чтобы понять, по силам ли мне это задание. И каждый раз на протяжении всей дороги искала возможность перейти на ту сторону, но, увы, первый мостик находился только возле самого дома на Скальной. Меня не пугало ни расстояние, ни темнота, а под горочку так вообще идти было одно удовольствие, вот только этот скальный разлом не шёл до самого города, а где-то на пол пути сворачивал в Вещельское ущелье – место, пользующееся дурной славой. Пока соображала, как поступить, отправиться вверх, где никогда прежде не бывала, или спуститься в долину между двумя хребтами, солнце окончательно село. А в горах темнеет быстро.

– Блин, растащат мои денежки, – в отчаянии заголосила я и испуганно посмотрела на посадочную площадку, но там никого не было, дракон всё же куда-то улетел. – Да что ж такое?! Где тонко, там и рвётся. – Я пнула камень, оказавшийся под ногой, и в плохом настроении побрела обратно в дом дракона.

А смысл стоять и ныть в темноте? Лучше уж озаботиться и найти себе мало-мальски приличное место для ночлега. Когда пряталась от дракона, толком не успела рассмотреть убранство спален. Не до этого было как-то! Но вот затхлый воздух и пыль, которая поднималась столбом каждый раз, как я забегала в очередную комнату, отметила очень хорошо.

– Не уверена, что смогу спать в таком месте.

Зашла в коридор, открыла первую спальню и тут же закрыла её.

– Нет-нет, только не лиловый, что-нибудь нейтральное нужно.

Так и пошла по коридору, открывая и закрывая одну за другой двери и ругаясь на чём свет стоит. Нашлась и та самая чёрная комната. И надо признаться, оформлена она была очень красиво. Интерьер, мебель – всё было выдержано в чёрном цвете и украшено золотыми вензелями и коронами. Я сделала пару шагов в сторону огромной кровати под балдахином и остановилась, не рискуя до чего-либо дотрагиваться, потому что всё покрывал толстый слой пыли.

– Да уж, одной убрать всё это быстро у меня не получится. Надо будет, как только построят мостик и восстановят дорогу, нанять ещё женщин. – Подошла к шкафу, осторожно открыла двери и заглянула внутрь. – Ну хоть бы один чистый плед нашёлся!