– Так вот что вас беспокоит! – осенило меня вдруг. – Так я всем буду говорить, что у вас не так уж и грязно оказалось, как все об этом думали.

Дракон жутко взвыл и куда-то умчался. Я сделала пару шагов к выходу и взвизгнула, когда моей спины легонько что-то коснулось. Обернулась, а там снова лапа, но уже со стороны драконьих залов, и я опять бросилась прятаться в ближайшую комнату.

– Немедленно выходи! Иначе, клянусь, я камня на камне не оставлю от этой пещеры.

«Ну что? Надо на что-то решаться».

Открыла дверь. Лапы в коридоре не оказалось, зато в отверстии снова виднелся глаз хозяина пещеры, в который я смело взглянула.

– Послушай, – начала я и осеклась. – Послушайте, – поправилась.

– Да что уж там, давай теперь на «ты», раз у тебя никакого уважения ни к собственности дракона нет, ни к его персоне.

– Хорошо, – согласилась я, проигнорировав его последнее высказывание. – Я понимаю твоё нежелание сотрудничать со мной. Ты привык так жить – всегда один, ни с кем не общаясь. Но я обещаю, что так и будет впредь! Я не потревожу тебя.

– Почему ты меня не слышишь?

– Да это ты меня не слышишь! – разозлилась я окончательно.

Дракон некоторое время постоял в задумчивости, а потом спокойным тоном спросил:

– Соня, скажи, кто заставил тебя пойти на такое? Ведь не каждый человек согласится отправиться с таким невероятным предложением к дракону-отшельнику, а ты здесь второй раз и уже захватила мои спальни.

– Никто меня не заставлял! Я ведь рассказывала, почему решила начать с этого дома: всё ради будущего бизнеса. И я докажу делом, что мои слова не пустой трёп, – уверенно заявила я. – Начну с жилых помещений, а потом перейду в драконьи залы, правда, чтобы убрать их, мне понадобиться помощь ещё нескольких женщин. Оплату обговорим, так сказать, по факту, после того как ты примешь мою работу.

– Я понял, это всё подстроил кто-то из моих врагов, – в задумчивости проговорил дракон, и его глаз исчез из поля видимости; опасаясь лапы, я на всякий случай зашла в комнату. – Ты – как проклятие, которое наслал колдун, оно всегда неожиданно и очень опасно.

– Да что ты заладил – то проклятие, то паразит! Хватит уже!

– А как иначе? – удручённо проговорил дракон, при этом не показываясь в дверном проёме – ни лапы, ни глазика. – Тебя никто сюда не приглашал, тебе здесь не рады, но ты всё равно отказываешься уходить.

Я осмелела вконец, подошла к выходу и быстро выглянула в драконьи залы. Хозяин пещеры сидел напротив, возле золотой колонны, и с осуждением смотрел на меня.

– Послушай, – начала я с порога. – Пожалуйста, стань человеком хотя бы ненадолго, давай поговорим.

– Это ещё зачем? – дракон в удивлении приподнял бровь.

– А затем, что это называется общение на равных. Я человек – и ты человек, а сейчас получает… – Но договорить мне снова не дали.

– Я хищник, а ты моя добыча! – И хозяин пещеры бросился в мою сторону.

Мне бы развернуться да бежать обратно в коридор, тем более от спасительной двери меня отделяло всего несколько шагов, а я, дура, сама шагнула ему навстречу, зажмурила глаза и приготовилась встретить свою смерть.

Тяжёлые шаги остановились совсем рядом, горячим дыханием обдало всё тело, я отчётливо услышала запах, исходящий от дракона, он пах ветром, морем, свободой. И я знала, что скоро тоже буду свободной от этого тела, от этого мира, от данного обещания – от всего.

Но ничего не происходило. Я открыла один глаз, другой и уставилась на морду дракона, которая была в нескольких сантиметрах от моего лица, он лёг на пол, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Лицом к «лицу» – так и стояли! Моё сердце отбивало чечётку, в голове шумело, да и сама я едва держалась на ногах, но всё равно продолжала таращиться на хозяина пещеры. Дракон удручённо вздохнул и негромко спросил: