При длительном воздействии никотина воспалительный процесс, поражающий эпителий дыхательных путей, переходит в хроническую форму, что и является основной причиной развития хронического бронхита. Курильщика мучает сильный кашель, особенно по утрам, после первой сигареты, голос становится сиплым (прокуренный голос). Длительное раздражение бронхов, при большом стаже курения, превращает периодический бронхоспазм в устойчивое и не поддающееся лечению сужение бронхов. В результате чего происходит расширение легких, потеря эластичности альвеолярных стенок, ведущие к развитию пневмосклероза и эмфиземы легких.

Согласно статистическим данным, смертность курильщиков, вследствие хронического бронхита и присоединившейся легочно-сердечной недостаточности, в 15–20 раз выше по сравнению с некурящими. Причем среди людей, выкуривающих 25 сигарет в день, смертность в 30 раз выше, чем у некурящих. Те же исследования показали, что у курящих вероятность умереть от эмфиземы легких в 25 раз выше, чем у некурящих. Причем с увеличением длительности курения вероятность заболеть или умереть от неспецифических заболеваний легких возрастает. Однако при полном отказе от курения эти показатели существенно меняются. Уже после пятилетнего воздержания от курения показатели смертности у бывших курильщиков становятся такими же, как и у некурящих.

Лечение хронических легочных заболеваний, связанных с курением, конечно, надо начинать с отказа от курения. Потому что даже переход на более легкие сигареты, с пониженным содержанием смолы и никотина, не спасает курильщика от разрушающего действия табачного дыма. Это связано с тем, что фильтр задерживает только аэрозольную фракцию дыма, пропуская при этом ядовитые газы (оксид углерода, сероводород, цианистый водород и др.). Поэтому только полный отказ от курения может остановить болезнь.

Из всех компонентов табачного дыма наибольшую опасность для сердечно-сосудистой системы представляют никотин и оксид углерода. Никотин учащает пульс и повышает артериальное давление. Оксид углерода, соединяясь с гемоглобином, блокирует его, образуя новое соединение карбоксигемоглобин, тем самым уменьшая способность гемоглобина переносить кислород к клеткам организма. Это приводит к хроническому кислородному голоданию, от которого в первую очередь страдает сердечная мышца. Нехватка кислорода приводит к некрозу клеток миокарда и развитию ишемической болезни сердца (стенокардия, инфаркт миокарда, хроническая сердечная недостаточность). При этом появляются сжимающие боли за грудиной, отдающие в левую руку и нижнюю челюсть. Без своевременной терапии приступы стенокардии представляют опасность не только для здоровья, но и для жизни человека.

Следует знать, что ишемическая болезнь сердца (ИБС) остается самым опасным заболеванием современности, это заболевание называют еще убийцей № 1, так как оно занимает первое место в мире среди причин смертности населения. Вероятность развития ИБС значительно повышается у курильщиков, страдающих ожирением, гипертонической болезнью, гиперлипидемией и др. В этом случае риск инфаркта для людей, относящихся к средней возрастной группе (40–65 лет), увеличивается в 10 раз.

В то же время при прекращении курения риск развития ишемической болезни сердца уменьшается. И наоборот, вероятность заболевания ИБС возрастает с увеличением количества потребляемых сигарет и длительности курения. Риск развития инфаркта миокарда возрастает с количеством выкуренных сигарет. В то же время курение сигарет с более низким содержанием никотина не снижает риск развития инфаркта миокарда, так как через фильтр в организм человека проникает оксид углерода и образует с гемоглобином новое соединение карбоксигемоглобин, снижающее поступление кислорода к миокарду. Согласно исследованиям, курение является причиной более 80 % всех летальных исходов от ИБС у мужчин в возрасте 35–40 лет, ежедневно выкуренная сигарета увеличивает риск смерти от ИБС на 3,5 %.