Я всё равно решаю попробовать спрятаться. Еду сначала на такси, потом на метро, потом иду пешком и еду ещё на трамвае. Плечо тянет сумка с вещами, а мой маршрут похож, наверное, на прыжки пьяного и потерявшего ориентацию зайца… я наугад захожу в какой-то маленький отель. Плачу наличкой. Идти в церковь бесполезно: демон – это не чёрт. Он из другого мира, его не проймёт – я уточнила у демонолога.

В номере узкая кровать, раковина с трещиной и постоянно капающая из крана вода. Неужели мне придётся встречать Новый год именно так? Нет, я могу найти гостиницу и получше, тем более на одну ночь, но что дальше? Мне же надо будет на что-то жить, а как ходить на работу, если скрываешься?.. А если не ходить – на что жить? Домик тётушки я выставила на продажу, но желающих нет… Я даже сменила телефон – как знать, вдруг демон не чурается высоких технологий и может выследить меня по нему… но в глубине души знала – всё напрасно. Захочет найти – найдёт. Или вообще – прикажет самой явиться, а за мной же долг… кто разберёт эти дурацкие демонские законы!

Я не сплю. Не могу заснуть. Меня гложут обида и страх. И вопреки здравому смыслу – ревность. Я сама отправила его обратно… и уж наверняка он не преминул забрать свой приз. Тем более что демоница чудо как хороша…

Измучившись, под утро иду в душ. Он тут контрастный – температура воды необъяснимо меняется сама собой, и напор – не ахти, так что облегчения водные процедуры не приносят. А может это предчувствие… Выхожу из ванной – на кровати сидит демонюга.

– Иди сюда, – говорит он. Недобро говорит. И смотрит зверем. Нет, не котом, скорее, волком.

Зачем-то я отступаю назад, запираюсь в ванной, словно стены могут ему помешать…

Боюсь оборачиваться… и правильно боюсь.

– Ю-у-у-улька, – мурлычет сзади Кот. Я кожей ощущаю его взгляд на своих плечах. Крепче стискиваю полотенце… на глаза сами собой наворачиваются слёзы. Не представляю, как люди скрываются годами. Я “в бегах” меньше суток, и уже измучилась, и уже меня нашли.

– Демон? – максимально ровно. Чуточку грустно. И тут же всё порчу. – Как приз? Стоил… стараний?

– Я как раз за ним пришёл, – фыркает он.

Я чувствую горячую ладонь на своём плече, собираюсь сбросить, но теряю сознание.

– Изыди! – говорю я на всякий случай прежде чем открыть глаза. Как жаль, что не работает. И жаль, что я сразу несколько артефактов у демонолога не купила… впрочем, мне бы квартиру пришлось продать. Демон ведь возвращается быстро, и суток не прошло…

Мне никто не отвечает, и я решаюсь-таки оглядеться. Большая комната с непонятными, какими-то нечёткими стенами, или это у меня в глазах плывёт… свет тоже непонятно откуда. Я в дешёвом и местами драном полотенце из отеля, и вокруг никого. Воздух пахнет чем-то незнакомым, а через стенку мне мерещится такой вид, что я безжалостно себя щипаю. Говорят, проверенное средство. В смысле, проверено не помогает. Если тянет себя щипать, значит, уже не сон, и дело швах…

– Давай я, – мурлычет не пойми откуда появившийся демон. – Ущипну, поглажу… могу и шлёпнуть.

 Рогов, кстати, так и нет. Так что я снова смотрю на нереальный пейзаж.

– Где я? – закусываю губу, чтобы звучать мирно. Разбить об его голову что-нибудь я всегда успею. Как и поплатиться за это. А мне нужна информация.

– У меня, в моей полной власти, – с большим энтузиазмом заверяет подлец. На смешинки в золотистых глазах стараюсь не обращать внимания, чтобы не беситься.

– Надолго? – изо всех сил стараюсь звучать спокойно.