Так, куда бежать?! Где прятаться?!

Панику в голове прерывает приятный, щекочущий нервы звук. Морозко, стягивая с лица и заканчивая напяливать рубаху, буквально заходится в приступе неуместного веселья.

– Бестолковый ребенок! – журит меня мягко. – А я уж было подумал о тебе что-то непристойное. Значит смелости еще не хватает.

Пока я боясь пошевелиться стою посреди комнаты, и раздумываю, что бы его высказывания могли значить для моей целостности и сохранности, Морозко заканчивает одеваться. Уж лучше постою молча, притворившись примороженной, пока опять на себя не накликала неприятностей. Взгляд в окно, лишь бы больше не провоцировать.

Отмираю только когда между мной и окном возникает мощный силуэт:

– Поможешь, паж? – с усмешкой просит Морозко.

– М? – опускаю взгляд к его рукам и обнаруживаю, что большим пальцам очевидно непросто справиться с золотыми пуговицами на камзоле: – Мгм.

– Ты ведь дождешься меня? – прерывает он тишину. – Не выкинешь каких-нибудь глупостей?

Его мягкая интонация немного сбивает с толку, но я быстро понимаю, что за ней прячется лишь нежелание вытаскивать меня из неприятностей.

– С прошлого раза же дождался, как видишь, – привираю я. – Хоть ты и подзадержался с возвращением.

– О да, – усмехается он.

– Ты действительно собрался отменить отбор? – решаюсь спросить, и тут же понимаю, что зря я лезу не в свое дело, потому что Морозка заметно напрягается.

– Абсолютно точно! – уверенно отзывается он.

– Может не стоит так открыто противиться Советникам до возвращения деда, м? – предпринимаю я попытку остудить его пыл. – Мало ли, что они еще придумают? Так-то известное зло лучше, чем неизвестное. Можно просто время потянуть с этим отбором, а там и подмога подоспеет!

Он слушает меня, хмурясь, а затем вдруг улыбается и поддевает мой нос костяшками пальцев:

– Бестолочь, я больше не собираюсь прятаться, буду отстаивать то, что мне дорого, а все эти игры в любезность пусть оставят для своих подельников!

С этими словами он разворачивается и спешит покинуть покои, очевидно пока я снова не решила его останавливать.

У меня в груди грохочет сердце от навязчивого ощущения, что ко мне тоже относится его «дорого», которое он собрался отстаивать. Но не успеваю я как следует разобраться в своих противоречивых чувствах, как замечаю боковым зрением, что один из гобеленов на стене отодвигается и из-за него появляется жирненькая тушка моего шиншилла:

– Василиса, немедля переодевайся обратно! – велит он не успев отдышаться, будто мчался по своим лазам со всех ног. – Советники велели всем девицам сейчас же вернуться в залу! Надеяться умаслить Его Величество видом прекрасных дев!

Его Величество возвращался в главную залу дворца с трудно скрываемой улыбкой на лице. Странно, и почему, когда ему предстоит серьезный и малоприятный разговор с Советниками, отмена отбора, за которым вполне вероятно последует неприкрытая вражда, – на душе у него так светло?

– Эта девчонка, – выдохнул он, не в силах перестать растирать между пальцев ощущение от прикосновения к ней. – «Решила сделать вид, что это вовсе не она была тогда на балу и пробудила моего дракона?»

Дэвиан узнал ее почти сразу, когда она оказалась в его объятиях. Вернее, не то, чтобы узнал, но какое-то знакомое ощущение прокатилось приятной волной по всему телу. Он пытался отмахнуться от него и убедить себя, что его-то служка сейчас в прямом смысле приморожена к его покоям.

Однако, когда незнакомка в маске устало уронила свою голову ему на грудь, и кроме того заявила, что она искала его, потому что волновалась, сомнений почти не осталось. Потому как ни одна придворная дама не стала бы так открыто проявлять заботу о Его Величестве. Они все привычно чопорны и холодны. Такой была даже мать Дэвиана: строгая, никогда не улыбающаяся женщина – все дань этикету. Сейчас ему показалось, что он и сам-то впервые улыбнулся, только с появлением в его жизни несуразного «пажа».