Тут уж без войны вряд ли обошлось бы. Но в самой Орде начались безобразия. Там боролись за власть разные группировки вельмож. В 1357 году хана Джанибека убили. Посадили на трон его сына Бердибека. А если одним можно, почему другим нельзя? Появилось ещё несколько желающих стать ханом. Каждого поддерживал кто-то из военачальников с воинами. Эти ханы свергали, резали друг друга. К татарам Золотой Орды подключились соседи из Белой и Синей Орды. По степям разгорелась общая драка, её называли «великая замятня». Казалось бы, для подневольных русских княжеств это было хорошо. Наконец-то можно было освободиться, не платить дань. Но ведь Орда и защищала их от Литвы! Теперь эта защита исчезла.

Зато Ольгерд ликовал. Решил – настало его время! Он поднял все войска, созвал всех подвластных князей с их дружинами. Разгромил несколько татарских отрядов и принялся захватывать южные русские княжества одно за другим: Киевское, Брацлавское, Переславское, Черниговское, Новгород-Северское, Путивльское, Курское. Видя это, осмелели и поляки. Загорелись прибрать к рукам большое Волынское княжестве. Нет, Ольгерд делиться не собирался. Поляков прогнал, и Волынь тоже взял себе.

Но и отношение к русским он изменил. Раньше-то заигрывал с ними, чтобы переманить к себе из ханского подданства. А теперь рассудил – больше незачем. Уже никуда от него не денутся. Ольгерд стал увеличивать дань с русских княжеств, распоряжаться ими, как полный хозяин. Если князь чем-то не угодил ему, посылал на него войска. Прогонял и заменял собственными родственниками. Некоторые покорялись, другие уходили. Волынский князь Дмитрий Боброк со своими воинами уехал всё туда же, в Москву. Поступил на службу к юному князю Дмитрию – будущему Донскому.

А Ольгерд покорил южную Русь и почти всю Украину, кроме западной, польской части. Но литовскому государю этого было мало. Германского императора он предупредил, чтобы немецкие крестоносцы не рассчитывали на русские земли: «Вся Русь должна принадлежать Литве». Даже свой титул изменил. Вместо великого князя Литовского – великий князь Литовский и Русский. Он начал требовать от Пскова и Новгорода: пусть переходят под его власть, иначе худо будет.

Но главной целью была Москва. Ведь московскому великому князю подчинялись остальные княжества и города северной Руси. Зато в Твери князь Михаил был женат на сестре Ольгерда. Литовский государь науськал его задираться с Москвой. А в 1368 году выступил с огромным войском – как будто помочь родственнику. Но по пути раздавил Стародубское, Одоевское, Оболенское княжества. Местные князья пытались обороняться и были убиты. Ольгерд был уверен, что и с Московским княжеством расправится так же легко. Оно же было ещё маленькое, князю Дмитрию всего 17 лет. А Литва стала вон какой обширной державой. Ей уже и Белоруссия, и Украина, и часть России принадлежали. Армии собирала – как бескрайний лес.

Действительно, московское войско Ольгерд раскидал одним махом. Но всё же у юного Дмитрия были умные советники, воеводы, бояре. Опасность они предвидели. Совсем незадолго перед нашествием москвичи успели построить новые каменные стены Кремля. Взять его литовцы не смогли. Страшно разорили окрестности и решили вернуться в другой раз. Но и князь Дмитрий со своими воеводами сделали выводы из нашествия. Получше готовили дружины, наладили разведку. Угроза литовцев стала уроком и для других русских князей. Они поняли – поодиночке быть нельзя. Стали сплачиваться вокруг Москвы. Продумывали общие планы.