— Мы ее поймали во время проникновения на территорию охраняемого объекта, — попытался объяснить страж, наверное, главный из тройки.

— Это мой дом! У меня есть ключи и документы! — вылезла вперед я.

— Отпустите леди, мы сами разберемся, — скомандовал рыжий страж коллегам, и те нехотя расстегнули браслеты на моих запястьях.

Тройка удалилась, а мы с тайным стражем остались. И не сказать, чтобы я была сильно рада такой замене.

— Вы в порядке, леди Риар? — этот страж хотя бы нападать не спешил.

— Вы меня знаете? — одежда на страже была самая обычная, повседневная: туфли, темные брюки, белая рубашка, куртка и шейный платок. Но на лицо он точно был мне знаком. Только где и когда мы с ним виделись?

— Вы меня не помните? — рыжий молодой человек, на вид ему было лет двадцать пять, нахмурился. — Впрочем, ничего удивительного. Я, — страж замялся, — я провожал вас на встречу с родителями в отделении.

Точно, как я сразу его не узнала? И невольно сделала шаг назад. И без того не желала иметь ничего общего с тайной стражей, а с теми, кто ведет дело родителей — вдвойне.

— Благодарю за помощь. Вы меня отпускаете? — задерживаться с ним дольше необходимого не хотелось.

— Пока нет. Я бы хотел узнать, что это за дом и почему стража получила сигнал о проникновении. Только не здесь, — мы стояли посреди улицы, страж оглянулся в поисках места, куда можно зайти. — Давайте сядем за столик в кафе, и вы мне все объясните.

— А если откажусь? — почему я вообще должна оправдываться? Я же в свой дом пришла, а не в чужой вламывалась.

— Леди, поверьте, я хочу помочь. Если все так, как вы говорите, то я не просто вас отпущу, но и помогу. На дом наложены охранные заклинания, и вы их не сняли, раз ближайший отряд стражей получил вызов. А я знаю, как это делается. Ну так что?

— Хорошо, — нехотя согласилась я. Не хватало еще, чтобы я опять сделала что-то не так. В следующий раз стража вполне может довести меня до ближайшего отделения и обвинить в воровстве. То-то будет весело, если об этом прознают в Академии...

В кафе Саймон любезно заказал два кофе и попросил документы, ключи и бляху от охранной системы.

— Все верно, леди. Я потом сообщу городской страже, что произошло недоразумение. А теперь пойдемте открывать ваш дом. Как только допьете кофе, конечно, — страж, непонятно зачем приведший меня сюда, не накормить же, право слово, подвинул ко мне ароматный дымящийся напиток.

— Спасибо, — осторожно поблагодарила я, но к кофе не притронулась, как бы ни хотелось. — А почему вы мне помогаете? И как вы вообще оказались в нужном месте и в нужное время?

Неужели тайная стража не до конца уверилась в моей непричастности и установила слежку?

— А разве я не мог просто проходить мимо, узнать вас и решить помочь? — удивился мужчина.

— Обойдусь без вашей помощи, — я встала и убрала вещи обратно в сумку. — Боюсь, помощь тайной стражи может слишком дорого мне обойтись.

— Леди, о чем вы? — вполне искренне удивился молодой человек. — Я не собирался ничего такого делать, просто хотел помочь. Представляю, каково вам сейчас.

— Да что вы можете представлять? — почти разозлилась я, собираясь уйти. Их таким странным подходам в Академии учат?

После всего случившегося в бескорыстие случайного человека, ставшего свидетелем моего горя, верилось слабо. Пусть в учебе я никогда не блистала, но и дурой не была.

— Могу, — твердо ответил страж. — Моих родителей не стало, когда мне едва исполнилось десять. Они были торговцами, на их магазин напали грабители… Потом я жил у дальних родственников, а в пятнадцать приехал в столицу поступать в Академию магии.