И получилось здорово!

— Все, теперь можешь выходить из комнаты, — разрешила я.

— Слишком много всего, — заявила соседка, — я так не привыкла.

— На фоне твоих огненных волос — отлично, — заверила я девушку. — Зато глаза на лице не теряются.

Элис с сомнением посмотрела на себя в зеркало, как-то обреченно вздохнула и пошла со мной в столовую.

— Мне кажется, Алекс все равно не заметит, — соседка то и дело норовила дотронуться до лица или волос, хоть по рукам бей.

— Алекс не заметит — другой заметит, на нем свет клином не сошелся.

Мне казалось, что Элис действительно заслуживала лучшего, чем этот невыразительный парень.

— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулась соседка, и я решила не спорить. Кое в чем я понимала побольше некоторых рыжих.

С раздачи мы подошли к общему столу, где многие отметили, что Элис сегодня просто преобразилась. Но не Алекс. Он на подругу и не глянул толком. И мне так обидно стало! Я все утро старалась, встала рано, а он в упор не замечает!

— Алекс, — позвала я однокурсника, — тебе не кажется, что Элис сегодня особенно хорошо выглядит?

Парень впервые бросил взгляд на соседку, тут же смутившуюся, и рассеянно кивнул. И это все?

— Посмотри получше, ей же идет, правда? — с нажимом продолжила я.

Элис, сидевшая рядом, начала пихать меня под столом. Но если Алекс сейчас не оценит мои старания, то соседка может отказаться со мной заниматься. А у нас все так неплохо началось.

— Да, — теперь Алекс хотя бы взялся за труд рассмотреть прическу. — Очень милые косички, это ты сделала?

— Как ты догадался?

— А мы уже знаем, что вы теперь вместе с Элис в одной комнате живете. А я еще с первого курса заметил, что у тебя прически хорошо получаются, и сейчас тоже отлично волосы уложены.

На этом Элис встала, рывком подняла поднос со стола, едва не расплескав нетронутую кашу, и ушла. Кажется, я все сделала не так.

— Знаешь, Алекс, — я посмотрела однокурснику в глаза, — какой же ты дурак.

13. 13. Задание

Мне показалось, однокурсник так и не понял, в чем он прокололся. И что Элис в нем только нашла? Алекс еще пару раз пытался со мной заговорить за завтраком, но я к поддержанию разговора не стремилась, как и не собиралась отвечать, почему переехала из одноместной комнаты. Теперь у меня не одна проблема, а две: цербер и обиженная соседка. Вот и думай, кто страшнее.

В зоосад я заходила с некоторой опаской, но нападать никто не спешил, Элис меня показательно игнорировала. Местор Альдер с постным лицом посмотрел на мое задание, потом на меня, но ничего высказывать не стал. Ладно, письменную часть у меня, вроде, приняли.

А дальше пошел черед практических работ. И ведь у всех звери как звери: саламандры, огненные игуаны, фениксы, искрицы — это небольшие огненные зверьки, больше всего своей рыжиной напоминающие лис, и другие мелкие, относительно неопасные существа.

Все преспокойно сдавали свои задания, с упоением рассказывая, как махаон-огневик специальными ферментами вырабатывает тепло, свет и даже небольшие искры, тянущиеся за ним в полете, словно хвост за кометой. Бабочка порхала вокруг студентов, а те с улыбками наблюдали за огневиком. Красота.

Я предсказуемо оказалась в конце списка, когда народ, в большинстве успешно сдавший задания, расслабился и галдел, обсуждая что-то свое. И вот главный смотритель зоосада Академии вывел на поводке трехглавого цербера. Я сглотнула, воочию увидев «задание».

Сказать, что большой трехглавый цербер здоровый — ничего не сказать. Его морды находились на одном уровне с моим лицом, три пары красных глаз медленно обвели взглядом присутствующих и как-то безошибочно остановились на мне. Я сглотнула.