Я стояла с краю студенческой группы, пытаясь не отсвечивать и не привлекать внимание. Да какое там!

— Риар, — один однокурсник с улыбкой до ушей смотрел на меня, — мы, говорят, многое пропустили на алхимии. Я даже жалею, что сдал задание одним из первых и ушел так рано. Знал бы, что у нас в программе бесплатный стриптиз, повозился с зельем подольше.

Дружный хохот привлек внимание не только встрепенувшихся фениксов, но и завкафедрой, который смотрел на меня очень недобро.

— Тишина в зверинце, — обрубил смех студентов местор. — Леди Риар, задержитесь после практики, которая, надеюсь, пройдет у нас без эксцессов.

Я внимательно посмотрела на самого смелого и наглого парня, хорошенько его запоминая.

— Задание на практику: наладить контакт с фениксом, определить пол, подвид, провести диагностику, определить возраст и примерную дату следующего перерождения. Все записать на бумаге и сдать мне. Помнить про технику безопасности при работе с опасными существами. Первые идут: Джофил, Янг, Майрус, Унгиф, Кэрфил.

Все наши отличники, в том числе тот парень, Янг, так не вовремя решивший пошутить про урок алхимии, Вея Майрус, Алекс Кэрфил, с которым мы учились в одной группе с первого курса, остальных я знала чисто символически. Студентов было по числу фениксов.

Они быстро и четко, буквально минут за десять-пятнадцать, справились с заданием, сдали листки и вышли из зверинца. Янг, выходя, задержался в дверях и подмигнул мне. Нахал!

Затем назвали следующую пятерку. Всего нас тридцать человек, уверена, я пойду в числе последних, так что устроилась на массивном валуне, достала учебник, вчерашние конспекты и начала повторять материал про фениксов. Сидеть было не очень удобно, все-таки зоосад создавался для животных, повторяя их естественный ареал обитания. Об удобстве людей здесь никто не думал. Но мне не до комфорта, я должна доказать местору Альдеру, что способна учиться. А то представляю, какая картина у него в голове нарисовалась.

Самое простое — определить пол и подвид, так как четкое описание внешних признаков в учебнике имелось. Информация, как узнать возраст и рассчитать срок жизни, а соответственно и время перерождения, также присутствовала. А вот диагностика… Диагностику проходили много раньше, на первом и втором общем курсе. Надо ли говорить, что я весьма смутно представляла, как ее провести?

— Что, Элиза, занимаешься? — я стиснула зубы, решив во что бы то ни стало не поддаваться на провокации. А еще заметила на моих «подруженьках» защитные амулеты. Сделали выводы из нашей прошлой встречи, молодцы.

— Ты осторожнее с фениксом, а то еще спалит тебе одежду, в чем будешь ходить?

И вот тут я подняла голову, отыскав взглядом Мартину. А ведь у нее неплохо с телекинезом, она вполне могла опрокинуть на меня котелок.

— Смотри, как бы тебе хвост не подпалило, — на моих пальцах заиграло пламя, однокурсницы ощутимо напряглись.

— Риар, что за игры с огнем? — окрикнул местор. Он сычом наблюдал за всеми сразу, и, кажется, был ой как недоволен.

— Не играй с огнем, Элиза, — шепнула на прощание Оливия, дочь одной «шишки» из королевского совета. Абсолютная бездарность, учащаяся в Академии только благодаря папочке. Нет, я однозначно не такая.

После этих выскочек сосредоточиться на учебе было в разы сложнее, но все же я по описанию определила пол и подвид трех фениксов из пяти к тому моменту, как подошла моя очередь. В последней пятерке, разумеется.

Поскольку фениксы сидели в рядок и мы подходили к ним в том порядке, в котором назывались фамилии, я истово молилась ушедшим, чтобы мне достался один из троих. Но то ли ушедшие были слишком далеко, то ли я давненько не посещала храм, но моя фамилия прозвучала последней, и феникс мне достался какой-то  странный. Его описания в учебнике точно не было, я прочла всю главу. Уверена, местор сделал это специально!