– Ситуация вынуждает повысить твой статус, Анна Алексеевна, – сказал ей куратор. – Такие перемены требуют и перемен в местожительстве. А также – что тоже важно – наглядной демонстрации новых возможностей. Уже сегодня мы отправимся в Москву. Но вначале кое-кого построим. Так надо...»

«Икс», за которым хвостом от самого ее дома следовал массивный серый «Гелендваген», свернул с трассы на узкую асфальтированную дорогу, ведущую к коттеджному поселку.

Сегодня двадцать шестое декабря, суббота. «Движуха» началась еще позавчера, после того, как она получила весточку от мужа.

Анна откинулась на спинку заднего сиденья. Прикрыла на короткое время веки. В который уже раз вспомнилось, как она сама отреагировала на весточку от «пропащей души»... Эсэмэска пришла около девяти утра. Они как раз с Майей вернулись с прогулки; Анна поставила на плиту кофе в джезве. Угукнул сотовый – «птичка» прилетела...

Она открыла сообщение. Охнула. Оно начиналось со слов – «Hi, Anna!»[11]

Вскочила на ноги, метнулась в гостиную. Включила лэптоп. Буквы расплывались: на глаза у нее навернулись слезы. Но нужно быть внимательной, потому что важен любой знак, любой символ в сообщении!

Она прочтет это сообщение – позже, позже! – еще десятки раз.

Сейчас важно набрать его и отправить копию на рабочий мэйл. Чтобы сообщение могли прочесть и те, кто имеют пароли от ее ящиков. Те, кто, как и она сама, уже почти месяц теряются в догадках: куда пропал человек, что с ним, жив ли, и если да, то куда его забросила на этот раз судьба?

Шифр прост, как все гениальное. Вернее, та часть шифра, что доступна и известна лично ей.

В пришедшем на сотовый Анны Козаковой в канун католического Рождества СМС-сообщении содержится одно кодированное слово.

Девятый по счету символ, он же первый для расшифровки – «k».

Четвертый по счету символ сообщения, второй для расшифровки – «a».

Двадцать шестой – третий для расшифровки – «b».

Семнадцатый – четвертый в подстановке – «u».

Тридцатый – пятый – «l».

«k», «a», «b», «u», «l».

Зашифрованное в сообщении слово звучало: «Кабул».

Оба джипа миновали еще одну развилку, от которой до ближайших строений было уже рукой подать.

– Вот здесь их взяли, на повороте, – подал реплику Виктор. – Пришлось «стукнуть» тачку, не хотели останавливаться. Со вчерашнего вечера пасли! Собирались их старшего брать в адресе, но тот около восьми отзвонился своему сотруднику. И вызвал его на одиннадцать...

– А вы смекнули, что сподручней брать их за городом?

– Да, именно так. Предположили, что Мироненко собирается куда-то ехать. Потому что парень, которому он позвонил, состоит при нем в качестве водителя и телохранителя одновременно. Они ненадолго заехали в офис. Потом отправились в этот поселок. Ну что ж, нам это было лишь на руку...

– Ты сказал – Мироненко? – в голосе Козаковой прозвучало удивление.

– Ну да. Владелец одного из ЧОПов. Но не только этим он нам интересен...

Джипы, проехав по единственной улице через весь заснеженный поселок, подкатили к самой дальнему, стоящему чуть на особицу, огороженному кирпичной стеной участку.

– Блин... – пробормотала под нос Козакова. – Могла бы и сама догадаться. Я с ним лично не знакома. Не пересекалась по службе. Но, конечно, слышала о его фирме... Вот оно, значит, как. Ну и ну.

– Выходим, – сказал Виктор. – Говорить буду я... либо старший группы. А ты – слушай. И мотай на ус, фигурально выражаясь.

На площадке перед двухэтажным кирпичным коттеджем, очищенной кем-то от выпавшего накануне снега, стояли три машины. Две из них – милицейский «Форд» без номерных знаков и микроавтобус «Фольксваген» с тонированными стеклами – принадлежали группе захвата. Третья машина, а именно «Мерседес G-500», принадлежит либо ЧОП «Эгида+», либо лично владельцу фирмы Петру Мироненко. Когда они проходили мимо «мерса», Анна увидела, что у него разбита правая передняя фара. Да и скула джипа помята – результат столкновения с «Фордом», на передке которого тоже имеются следы повреждения.