– Я, я. Все документы у меня с собой, можешь не сомневаться.

– Не знаю, что за авантюру ты затеяла, –  эльф продолжал неверяще смотреть на меня, –  но тебя все равно не примут.

Я только усмехнулась. Не принять меня в академию просто не могут –  не теперь. Хотя я, когда отправляла документы, и сама сомневалась. Думала, мне просто откажут сразу. Но ведь не отказали!

Дело в том, что для поступления нужно было сдать несколько теоретических дисциплин –  и это можно было сделать в письменном виде и даже по почте, просто на зачарованных бланках, исключающих всякое списывание и чужую помощь. Эльфы тоже не всегда живут в своей стране и уж тем более в своей столице, так что это не редкость. И я сдала все на отличные оценки. Остался один “живой” экзамен –  по специальности. А уж по своей специальности я точно справлюсь.

– Просто отведи меня, куда там собирался. А я уж как-нибудь разберусь… кстати, мог бы и представиться. Я думала, эльфы народ воспитанный.

Парень чуть скривился и махнул рукой в сторону едва заметной тропки, напоминающей звериную.

– Можешь звать меня Роан. Идем.

Взять хоть один из моих чемоданов этот жлоб и не подумал. Только странно покосился и чуть приподнял брови, когда я, намотав цепочку поводка на запястье, взялась за ручку и потащила свою ношу, куда сказано. Сеня, ухватив зубами второй чемодан, потрусил следом –  впрочем, тут же обогнув и пристроившись чуть впереди, прямо за спиной эльфа.

Надо сказать, последняя перестановка парня не обрадовала. Он даже пару раз оглянулся, все больше стискивая зубы. Явно хотел то ли сказать что-нибудь доброе, то ли еще разок попробовать файерболом запустить. Ну и ладно. Сдержался –  его счастье!

Между тем деревья вокруг становились все более редкими и все более… объемистыми. Я таких раньше не только не встречала, но и вообразить не могла –  с толстенными, просто неохватными стволами и кронами, закрывающими полнеба.

Хотя посмотреть было на что и помимо деревьев. Лес выглядел одновременно диким и каким-то… слишком красивым, чтобы вся эта красота могла быть делом рук одной лишь природы. Живописные коряги, оплетенные цветущими лианами с яркими крупными бутонами. Крохотные озерца, которые я бы назвала лужицами, если бы не кристально прозрачная вода, сверкающая между листьями кувшинок и ирисов. Поросшие мхом камни, разбросанные вроде бы в беспорядке, от которого, тем не менее, сложно отвести взгляд.

В общем, если бы у меня был личный сад, я бы хотела, чтобы он выглядел, как этот лес. Все вокруг цвело, благоухало и шелестело, напоминая яркую нарисованную открытку.

Хотя чему я удивляюсь? Эльфы не спорят с природой, просто меняют ее так, как им вздумается. Да у них тут даже зимы не бывает, как я слышала!

За деревьями иногда мелькали местные жители, но нас никто не окликал.

Я так засмотрелась, что едва не прозевала момент, когда мой провожатый свернул с тропинки к одному из деревьев-великанов. Это был и вовсе какой-то монстр растительного мира –  чтобы его ствол обхватить руками, понадобилось бы несколько десятков человек.

– Здесь секретариат академии, –  нейтральным тоном сообщил Роан.

И я хотела уже вслух изумиться и даже язвительно поинтересоваться –  где же тот секретариат, неужели в кустах прячется? И где вообще эта их хайкова академия!

Однако мой спутник уже подошел вплотную к стволу и… принялся подниматься!

По окружности ствола от земли по спирали вверх вели своеобразные “ступеньки” –  гладкие и ровные сучки, расположенные на равном расстоянии друг от друга. И эльф перепрыгивал с одного сучка на другой с ловкостью белки –  даже не придерживаясь за ствол и вообще, по-моему, не глядя под ноги.