— Неужели его действительно ничем нельзя заменить? — спрашиваю, крутя в пальцах обломок, потому что просто не верю в то, что в природе существует лишь один вид кристалла с подобными свойствами.

Краем глаза вижу, что наставник выпрямляется, и моя интуиция говорит, что ничего хорошего от этого ждать не придется.

— Раз ты у нас одна такая умная, а мы все тут кучка дураков, — говорит он, стремительно подходя, отчего фиолетовые волосы развеваются у него за спиной. — То вот!

Мужчина буквально сует мне в руки какой-то клочок бумаги. Я поднимаю голову и встречаю злой взгляд серых глаз.

— Чтобы завтра на моем столе лежал доклад о десяти кристаллах, обладающих свойствами черного толита. Не справишься - накажу!

То есть он сам подобных кристаллов за всю свою жизнь не видел, а мне нужно найти целых десять штук за одну ночь, да к тому же написать по ним доклад?! Меня переполняет возмущение, когда я открываю рот, чтобы высказать все, что я думаю об этом задании, но он тут же рявкает:

— Молчать! Время пошло. Можешь орать, как резаная, хоть до самого утра. И тогда посмотрим, какое наказание тебя ждет.

Я сжимаю рот, проглатывая все свои слова, а затем резко разворачиваюсь и иду к двери, мысленно костеря наставника на все лады. Вот же изверг! А я, на короткий миг, даже прониклась к нему сочувствием!

***

Найти библиотеку оказалось не самой тривиальной задачей. К тому моменту, как я потянула за массивную ручку высоченной двери, мои глаза уже слипались, а единственное, чего я хотела это поспать, наплевав на все возможные наказания. Но оказавшись в большом зале с массивными и трехэтажными книжными стеллажами, окутанная запахом чернил, пергамента и цитруса, я неожиданно почувствовала прилив бодрости.

Памятуя об устройстве дворцовой библиотеки, я подхожу к путеводителю, который лежит на красивой резной подставке из темного дерева. Мой палец палец бежит по различным разделам и останавливается напротив пункта «Кристаллы», но потом, ведомый не подводившей интуицией, смещается на раздел ниже - «Камни и минералы», книги о которых находятся в секции «Г».

Довольная появившимся предчувствием, я иду меж книжных рядов и столов, наслаждаясь ощущением одиночества в этой огромной библиотеке, наполненной бесконечными знаниями. Мои глаза вылавливают все те же магические шарики, которые, словно два игривых котенка, резвятся под потолком. На губах сама собой появляется улыбка, и я выдыхаю, отпуская гнев и напряжение сегодняшнего дня.

Впереди мелькает красное полотно с вышитой золотыми нитями буквой «Г», и я сворачиваю в нужный проход, полная надежд быстро завершить работу и пойти спать в свою заправленную кроватку, но замираю. Ведь за столом опустив голову на сгиб локтя и подложив под щеку книгу, спит Кайран.

Его лицо расслаблено, а рот чуть приоткрыт. И выглядит он так красиво, и так беззащитно, что у меня щемит сердце. Я сжимаю пальцы в кулаки и прижимаю их к лицу, борясь почти с невыносимым желанием провести рукой по его лбу, который обычно напряжен, и по приоткрытым губам, которые обычно поджаты… Мне хочется прикоснуться к каждой частичке его лица, одарить поцелуями каждую толику его белоснежной кожи.

Но я лишь зажмуриваюсь и напоминаю себе, что больше мы никто друг для друга. Единый… Я ведь сегодня видела его невесту в бутике.

Его невесту.

Повторяю про себя эту фразу раз за разом, чтобы боль, ушедшая под приливом нежности, вернулась снова и напомнила мне о реальности.

Прерывисто вздохнув, я распахиваю глаза и иду к книжным полкам. Тут я вспоминаю про всученный мне наставником клочок бумаги, достаю его из кармана платья и пытаюсь прочитать, что там написано, но вижу лишь нечитаемые каракули.