— Чем ты занимаешься? — спросила я Эрика.

— Я… Помощник высокопоставленного человека. Его преемник, так сказать, и правая рука. А ты? Дай угадаю, дизайнер? — задал он встречный вопрос.

— Да, — ответила я. — Помогаю людям наполнить окружающую атмосферу красотой и уютом...

— Я слышал, как ты разговаривала вчера с семейной парой. У тебя явно есть талант. От заказчиков отбоя нет?

— Не то чтобы нет, но ко мне идут за душой и живыми картинками…

— Что это значит? — спросил он.

— Чаще всего, главные планы своих проектов я рисую от руки. Всё остальное, конечно, в программе, но изюминка презентации — это именно живой рисунок с полной передачей света и фактур. Электронная графика на такое не способна. Опять же, настроение можно передать только так.

— Я понял, к тебе идут за эксклюзивом, — кивнул Эрик. — И я их понимаю, сам люблю ручную работу, качество и когда мастер вкладывает душу. Хотел бы я с тобой поработать, — произнёс он привычную мне фразу, но почему-то по спине пробежали мурашки.

На стол лёг телефон известной марки, и Эрик, на секунду задумавшись, подвинул его ко мне.

— Сохрани, пожалуйста… Свой номер, — сказал он так неуверенно, что мне захотелось улыбнуться.

Ну как этот мужчина, сошедший с обложки глянцевого журнала, может смущаться или быть неуверенным в себе? Тут же вспомнился его вчерашний подкат, и я всё-таки улыбнулась. Сейчас его поступок казался не сумасбродным, а немного старомодным, но милым. Да, действовал, что называется, напролом: пришёл, увидел, победил. Получилось, правда: пришёл, увидел, напугал… Но это уже мелочи.

Свой номер я сохранила и даже набрала себе, чтобы записать контакт Эрика. Странное дело: у него был совершенно пустой список контактов, и ни одного исходящего вызова. Быть может, телефон совсем новый?

Тарелки быстро опустели, и я посмотрела на часы: пора было бежать на работу. Эрик, увидев мой жест, встал со своего места и протянул мне руку. В этот же момент мой бывший муж решил, что самое время подойти и поздороваться:

— Ника, доброе утро! — громко сказал он, оценивая меня взглядом.

Да, в этом весь Алексей: встречает по одёжке, провожает без штанов… В смысле: при разводе ободрал меня как липку, даже посуду забрал. Будь я сегодня одна, ответила бы пару ласковых, но при Эрике грубить как-то не хотелось.

— Здравствуй, — ответила я, поспешно накинула шубку и сделала шаг, чтобы пройти мимо.

— И что же, даже не познакомишь со своим новым молодым человеком? — спросил Лёша милым голосом, теперь уже оценивая Эрика.

Я мимолётно глянула на девушку бывшего мужа и обалдела от того, с какой жадностью она смотрела на моего спутника. Честно сказать, держать одного мужика под руку, а на другого пускать слюни — это некрасиво… Некрасиво по отношению к Лёше, но так ему и надо!

Не успела я что-то ответить бывшему, как Эрик властно произнёс:

— Мы спешим, — и, проходя мимо, толкнул Лёшу плечом, а поравнявшись со мной, приобнял и повёл к выходу.

Такого удовлетворения я не испытывала очень давно. Лёша аж покраснел от злости, но, видимо, не нашёлся с подходящей репликой.

За меня впервые заступились, и это было восхитительно! Эрик моментально вознёсся в моих глазах, хотя ему в этом никогда не признаюсь.

— Бывший? — со вздохом спросил он, когда мы вышли из кофейни.

— Как догадался? — спросила я, усмиряя огонь, бушующий в груди.

Что-что, а вывести меня из себя Алексей всегда умел, хватало одной интонации. И как я могла выйти за него замуж? Дура была влюблённая, не иначе.

— Большой опыт общения с эль… людьми, — ответил Эрик и открыл передо мной дверь автомобиля.