– Много детей? – взвизгнула я.

– Больше одного, – успокаивающе проговорила богиня.

– И что? – требовательно поглядела на нее.

Она улыбнулась и отозвалась:

– Я Орлею уже давно обещала присмотреть Равную.

– Погоди! Ты что, собралась подарить ему мою третью внучку? – возмутилась я.

– Почему нет? Ты посмотри, он же очень привлекательный юноша, а со временем станет невероятно красивым мужчиной.

– Что? Он же фей! К тому же принц! – вскипела я.

– Нилия, я обещаю тебе, что не обижу твою внучку, – с самым серьезным видом пообещал Орлей.

Я скептически помотала головой:

– Нет, это просто немыслимо! У меня еще и детей нет, а они уже устраивают судьбу моей внучки!

– Но мы же спросили разрешения у тебя, – отозвалась Шалуна. – Ты скажешь «да», и я пойду с прошением к своим родителям.

Я снова помотала головой. Фей и богиня пристально смотрели на меня. Во взгляде принца была видна просьба. Приглядевшись к нему внимательнее, я поняла, что он уже давно не мой ровесник. Да, фей был младше Шайна и даже Эльлинира, но лет сто – сто пятьдесят ему точно уже было. Я выдохнула и дерзко объявила:

– Если вы, сударь, готовы жениться на моей внучке и подарить ей долголетие, я исполню вашу просьбу!

– В стране фей не бывает стариков, кто пил наш мед, у того увеличивается срок жизни, – отозвался принц, но я не сводила с него упрямого взора. Тогда фей кивнул: – Хорошо, я согласен жениться на твоей внучке.

– Это при условии, что она не будет против! – выдвинула я дополнительное требование.

Шалуна хихикнула:

– Рыжая, с тобой просто невозможно соскучиться!

– Да или нет? – Я смотрела только на крылатого парня.

Он улыбнулся и самоуверенно объявил:

– Я сумею ее убедить!

Коварно улыбнувшись в ответ, я подумала: «Не надейтесь на легкую победу, сударь! Я оставлю письмо для своей внучки, где объясню, почему стоит обходить стороной одного фиолетовоглазого фея».

Стих сочинили быстро. Орлей старался больше всех, расписывая свои достоинства, а еще он пообещал, что встретит мою внучку на золоченой карете с восьмеркой летающих лошадей. Шалуна напоследок сказала, что я могу вызывать ее в любое время. Ей, видите ли, со мной не скучно. С Орлеем расстались практически друзьями. Принц лично донес меня до памятной поляны. Лисса обнималась с каким-то феем-воином, а Йену держал на руках красивый юноша и что-то нашептывал ей на ушко, отчего кузина краснела. Н-да, похоже, что мы все отлично провели время в стране фей. Королева позаботилась об этом.

Орлей поставил меня на землю, рядом оставили резной сундук, инкрустированный самоцветами и расписанный позолоченными цветочными узорами. В нем находился венец.

Принц улыбнулся, поцеловал меня напоследок, озорно подмигнул и стремительно скрылся в дупле. Следом за ним полетели и остальные феи.

Когда все они скрылись, мы стали быстро расти. Дерево-вход вновь стало доходить нам до макушек. Земля под ним разверзлась, и дубравник скрылся из виду. Сундук по-прежнему остался маленьким, поэтому я с легкостью подняла его и положила в свою походную котомку.

Деревья расступились, и мы направились прочь из Шепчущего леса. Йена с мечтательным выражением лица всю дорогу молчала, а Лиссандра восторгалась тем, чему ее обучили феи-воины. Я становилась все мрачнее и мрачнее. Шайн и без того зол на меня, а я в очередной раз целовалась с Орлеем. Кроме того, я помнила о своем обещании. Но вот как я должна была сказать эльфу, что уже обручена с Арриеном? Эльлинир точно взбесится! А если я промолчу, тогда разгневается Шайнер! Хмар!

Нерешительно остановилась на краю тропки.