– Не скажу-у! – взвыла я, закрыла уши ладонями и кинулась к обрыву.

Успела спрыгнуть, но приземлилась четко на спину своего дракона. Мы полетели! И какой это был полет! Головокружительный, потрясающий, огненный, завораживающий, колдовской! Мой зверь изрыгал огонь, а я распахнула объятия навстречу ветру, потому что упасть со своего дракона уже не боялась. Напоследок он напомнил:

– Не забудь! Я жду тебя! И ты ср-р-разу обо вс-сем поведаеш-шь этому хмар-р-рному эльфу!

Глава 4

Утро встретило меня яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь раскидистую крону дерева и скользящими по моему лицу. Я окончательно проснулась и удивленно огляделась. Мой наряд, к моему безграничному изумлению, находился в прекрасном состоянии, словно я и не спала в нем всю ночь. Полевые колокольчики в волосах мелодично позвякивали. Я прислушалась к внутренним ощущениям – тело было отдохнувшим и полным свежих сил.

Солнечный лучик соскочил с подушки и отпрыгнул к двери, будто приглашал пойти следом за ним. Послушно вышла из спальни, поднялась по резной лесенке и очутилась в трапезной, залитой ярким светом. При моем появлении на столе появились блюда с фруктами, ягодами и сдобными булками. В глиняном чайнике дымился травяной взвар. Я наскоро перекусила и выглянула в окно. На крыльце нетерпеливо подпрыгивал солнечный лучик, – тот, который разбудил меня.

Распахнув дверь, я восхищенно ахнула, потому что стояла на верхушке высокого дерева, а передо мной, как на ладони, расстилалась страна фей. Невдалеке блестела голубая озерная гладь, а на ней плавали большие белые кувшинки с круглыми зелеными листьями. Причем на таком листе свободно могла бы разместиться не только я, но и все кузины разом.

Лучик нетерпеливо сверкнул перед моими глазами, а затем поманил вниз. На стволе, словно широкие ступени, росли гигантские древесные грибы. Я осторожно спустилась по этой необычной лестнице и ступила на твердую землю. Надо мной шумели верхушки зеленой травы и полевых цветов, над которыми порхали огромные бабочки и пузатые шмели размером с медведя.

Я поторопилась догнать солнечный лучик по узкой тропке, петляющей среди высоких трав.

Вскоре вышла на небольшой песчаный пляж, окруженный луговой муравой. Здесь меня ожидала королева фей.

– Солнечного утра, сударыня, – приветствовала я ее.

– Светлого утра, Нилия! Как тебе вчерашний праздник?

– По-моему, он удался, – вежливо ответила я и невольно покраснела, припомнив поцелуй фея.

Иллариэль улыбнулась.

– Вижу, тебя смутил мой сын? Ты не обижайся на него, мы, феи, любим завлекать людей в свои сети. Да и дракону своему передай, чтобы не ревновал тебя зря.

– А-а-а… – Вот и все, что смогла произнести я.

– Мне многое известно, Нилия, а твой нареченный – мой давний знакомый, и вчера мы о многом поговорили. Так что мне пришлось разрешить ему пообщаться с тобой во сне, иначе Арриен грозился сжечь мой лес.

– Ой! Извините!

– Ничего страшного. Все драконы такие, а твой в особенности – пламя, страсть, безудержная стихия. Не обожгись, девочка!

– Я постараюсь…

– Теперь поговорим о деле. Ты за венцом пришла в мою страну?

– Да, вместе с сестрами, – откликнулась я. – Кстати, где они?

– У твоих кузин другая цель посещения моей страны, а про венец мы с тобой вдвоем поговорим.

– Я не хочу, чтобы у меня были секреты от сестер, – твердо проговорила я.

– Нилия, иногда мы делаем вовсе не то, что хотим, а то, что жизненно необходимо сделать, – вздохнула Иллариэль. – Именно тебя избрал эльф, а значит, обманывать всех предстоит именно тебе.

– Обманывать? – Я с недоумением посмотрела на нее.