Я кивнула и поспешила укрыться от полуденного зноя в избушке. Олия усадила меня за стол, где высилась горка аппетитных блинов, а в миске стояла ароматная земляника. Я незамедлительно приступила к угощению.

Когда наелась до отвала и допивала вторую кружку взвара, то решилась спросить:

– Сударыня, скажите, вы столько лет на свете живете, а вам, случайно, не доводилось видеть драконов?

– Зови меня просто Олией или бабушкой, как тебе больше нравится, какая я тебе сударыня?!

– Хорошо, – ответила я. – Так что вы скажете про драконов, Олия?

– Драконы? – Она ненадолго задумалась. – Хм… я их видела, но издали… Красивые они, даже очень, и самые жестокие из перворожденных. Дуайгары и те проигрывают им в этом, хотя и они тоже добротой не отличаются!

– Да. Матушка говорила мне, что драконы и демоны уничтожили всех высших целителей.

– Всех, да не всех. Ты жива, твои предки спаслись, значит, есть еще где-то такие же, как и ты.

– Хотелось бы верить, да и какой ценой Рейн заплатил за свое спасение?

– Знаю, деточка. – Олия подошла и обняла меня. – Но мы все за что-то платим. Боги порой бывают очень жестоки, и, чтобы что-то получить, необходимо что-то отдать взамен!

– Это вы про меня?

– Это я про себя. И скажу тебе одно – главное, ничего не бойся и никого не слушай! Поступай так, как велит тебе твое сердце. Если небезразличен тебе этот эльф, то и добивайся его любви, старайся сделать так, чтобы и он тебя полюбил.

– Мм… А если это не эльф? Если это кто-то очень плохой?

– Плохой – говоришь? Для кого плохой? Вспомним Мэшу и ее атамана! Для всех других мой отец был разбойником и убийцей, а матушке моей он жизнь спас и счастье подарил… так что не оглядывайся ни на кого, а поступай так, как велит твое сердце!

– Я еще пока не знаю, что оно мне велит, – со вздохом призналась я, – иногда я уверена, что Корина люблю…

– Корина забыть тебе надо! Твоя судьба быть с перворожденным! – уверенно заявила Олия.

– Вы же сами сказали, чтобы я поступала так, как велит мое сердце?

– А ты ответила, что еще не знаешь, чего оно тебе велит!

– Мм…

– Ты разберись в себе, девонька, присмотрись к своему перворожденному и слушай свое сердечко. Оно, в отличие от людей, никогда не обманет!

– Присмотреться – говорите, – призадумалась я. Только к кому именно? К жениху или к нареченному?

– Вижу, осмысливаешь то, что услышала. Правильно! Подумай, время у тебя есть! Я вот когда-то ошиблась и теперь коротаю свои деньки одна-одинешенька. А могла бы с эльфом сойтись…

– ???

– Не удивляйся… Я тогда молодая была, глупая. Чуть старше тебя. Война в то время была – люди воевали с перворожденными. Меня отряд эльфов в плен взял. Я ни людей, ни эльфов не оправдываю, все тогда свирепствовали, время такое было… Всю мою деревню уничтожили эльфы, а девиц молодых, и меня в том числе, в полон взяли. Путь ожидал нас неблизкий. Тогда-то и приглянулся мне один из врагов. Дэйнором его звали. Вроде как ухаживать за мной начал: где кусочек побольше да повкуснее подаст, где погулять выведет. Так и влюбилась я потихоньку. Но и зверств эльфам простить не могла, все внутри себя злость копила. А Дэйнор предложил мне сбежать, тайную тропу показал, правда, не просто так, а за ночь, проведенную с ним.

– Вы согласились???

– А что делать было? Свободной стать хотелось, да и любила я его… Но он все честь по чести сделал, ничего против моей воли не происходило. Все вопросы, какие надо, задал, а я на все ответила: «Да». Знаешь, что это означает, деточка?

– Что? – Я даже поперхнулась от снедавшего меня любопытства.