Сегодняшнюю ночь мы проведем в особняке по приглашению ир Кверса, потому что его жена и дочери пользовались услугами моей маменьки.

Вечером, как и положено, в честь нашего приезда был организован званый ужин. За столом разговаривали в основном старшие, а мы с кузинами и дочерьми градоначальника предпочитали отмалчиваться. Глава Мейска вещал:

– Вы, госпожа Лекана, не волнуйтесь. У нас нежити нет, особенно в предгорьях тихо, лишь каменные тушканы порой встречаются. Вы и сами понимаете, кто всю гадость извел в округе. Последнее время даже жители Северных Ворот спят ночами спокойно.

– Демоны не лезут на рожон? – спросила тетушка Ирана.

– Да куда там? Сидят в своем Рильдаге, правда, в последний год стали чаще в Воротах появляться, да и к нам нет-нет да выбираются. – Ир Кверс чуть заметно поморщился.

– Значит, отношения между нашими расами постепенно налаживаются? – поинтересовалась матушка.

– Вроде того… Это как ее? ДИПЛОМАТИЯ! Вот! Сам государь гостил в империи дуайгаров и даже сумел наладить торговые отношения.

– И чем же мы с ними торгуем?

– Крепкие напитки, меха, украшения. Говорят, в Снежных горах находятся большие месторождения алмазов и красных корундов, а еще этот их жгучий шоколад – любимое лакомство государыни. Я вот тоже специально повара своего отправлял для обучения. На десерт и вас угощу.

– Интересно! И что, никаких недовольств с их стороны не было? Ведь мир подписали всего сто лет назад, а жизнь у демонов гораздо длиннее человеческой, да и с нашей стороны еще много наемников, свидетелей и участников тех событий в живых осталось, – полюбопытствовала тетя Ирана.

– Да как не было? – недовольно скривился ир Кверс. – А все из-за наших ба… барышень. Так и липнут к демонам, хмар их побери!

– ???

– Ох! Даже говорить не хочу! Я теперь понимаю, отчего дуайгары посольство в столицу не отправляют!

– Настолько хороши? – со смехом осведомилась тетушка.

– Даже красивее эльфов, – мечтательно прошептала младшая дочка градоначальника Бияна.

За что получила весьма злой взгляд от своего родителя.

– Видите, – со вздохом констатировал он. – Может, они чары какие наводят, эти хмаровы демоны!

– А мужчины очень уважают их крепкие напитки, – поспешила сменить тему жена ир Кверса Ката.

– Да, – не стал отрицать градоначальник Мейска, – самогон у них то что надо! Ядреный! Ничуть не хуже гномьего! Вы не пробовали?

– Не приходилось.

– Я отправлю бутылочку вашему мужу на пробу. Думаю, что он оценит! Называется этот напиток «коньяк».

– Еще мы у них кое-какие секреты приготовления мяса переняли, – добавила Ката. – Вот попробуйте. Эта поджарка приготовлена на открытом огне и обсыпана специальными дуайгарскими специями. Они их острыми называют, как мечи, честное слово!

Я с интересом посмотрела на большое блюдо, где громоздились кусочки мяса с аппетитно поджаренной корочкой.

Уже в своей тарелке разглядела, что сверху они обсыпаны каким-то серо-красным порошком. Отрезала небольшой кусочек и отправила в рот. Мясо показалось мне горьким, поэтому следующий ломтик я как могла очистила от порошка. Так мне понравилось больше.

– Интересный вкус. – Маменька медленно пробовала новое блюдо. – Теперь понятно, почему эти специи называются острыми. В их составе есть жгучий зилийский перец. Это растение такое.

– Это значит, что демоны и зилийцы давно сотрудничают? – озадачился градоначальник.

– Сие мне не ведомо. Я лишь примерно определила состав данной приправы и думаю, что Оршану бы это блюдо понравилось.

– Мне тоже понравилось, – проговорила тетя Ирана. – Очень необычный вкус.