Я снова покраснела, бросив мимолетный взгляд на запрещенный роман. Взяла книгу двумя пальцами, так, будто боялась испачкаться, и брезгливо кинула ее на стол. Мои щеки пылали, чтобы успокоиться, я отправилась умываться, надеясь, что холодная вода поможет привести мысли в порядок.

Когда я вышла из ванной, то увидела Лелю.

– Рада, что ты уже проснулась! Скорее собирайся и иди в трапезную. Потом вас ожидает урок по воинскому делу.

В этот момент в мою комнату без стука ввалились обе кузины. Мы с домовой удивленно воззрились на них.

– Нилия! – вопила рыжая. – Как ты так можешь?

– Вот-вот! Этель нам сообщила, что ты скрываешь от нас что-то очень важное! И еще прячешь запрещенный роман! – возмущалась Йена.

– Да вот он. – Я, слегка ошалев, указала на книгу, лежащую на столе, и добавила: – Там такой стыд написан, что я теперь понимаю, отчего роман запретили!

– Но Этель сказала…

– А она вам не сообщила, что здесь описаны воспоминания веселой вдовушки?!

Кузины замерли и удивленно переглянулись.

– Я всего чуть больше двадцати страниц прочитала, но едва со стыда не сгорела! Больше в руки эту книгу не возьму! – запальчиво заявила я.

Девчонки и домовая дружно открыли рты.

– Что там? – прошептала Йена.

– Ужас и сплошные неприличия! Читайте, если хотите!

Девчонки снова переглянулись, и Лисса осторожно изрекла:

– Я возьму, может, ты все неправильно поняла.

– Да чего там можно не понять?! Бесстыдство сплошное! Мне и дракона с обручальным свадебным узором хватает! К тому же теперь ко мне ни один парень близко не подойдет! Не говоря уже о чем-то более серьезном!

– Узор? – понятливо спросила Леля.

– Угу! Будь он неладен!

– Ты о чем-то умолчала? – подозрительно осведомилась Лиссандра.

– Пришлось, – с досадой ответила я.

Рыжая недовольно поджала губы, а Йена поинтересовалась:

– Расскажешь?

– Вы же слышали о свадебных обрядах, браслетах и узорах? Слышали, как они действуют?

– Слышали краем уха…

– Погоди, ты хочешь сказать, что узор действует? – несказанно удивилась Лисса.

– Действует, еще как! – погрустнела я.

– Ой-ей!

– Как?!

– Как? Очень хорошо! Когда я Корина собралась поцеловать, то бедного парня откинуло к противоположной стене! А сам узор засверкал!

– Ой-ей!

– Вот это да!

– Еще этот узор жутко зудит!

– Да?

– Отчего?

– Леля, объясни им!

Домовая покорно рассказала все, что слышала про обручальные узоры. Кузины притихли и призадумались.

– Неужели это правда?

– Что касается меня, то – да, насчет дракона – не ведаю!

– Здесь есть над чем поразмыслить! – сообщила Йена.

– Не хочу! – махнула я рукой. – Голова уже болит от этих загадок! По мне, нет рядом зверя, так и ладно! Меня больше убийцы, посланные одной из запретных гильдий, беспокоят, вдруг из-за них отменят поход за травами?!

– Не хотелось бы…

– Вот-вот! А вы о драконе волнуетесь!

– О нем забывать не нужно! Все-таки это твой нареченный, – заметила Йена.

– Так мало кто об этом знает! Для всех я – избранница Эльлинира! И это меня, если честно, заботит гораздо больше!

– М-да, еще и эльф этот! – с досадой поморщилась Лиссандра.

– Ой-ей! Ты только представь, что будет, если все-таки дело дойдет до вашего с Эльлиниром обручения???

– Значит, поторопись его соблазнить!

– Вы чего еще удумали? – нахмурилась Леля.

– Я люблю этого эльфа, – созналась Йена.

– Ну и запутали вы все дело, девчонки! – сказала домовая.

– Что ты предлагаешь? – сухо полюбопытствовала я.

– Про дракона я все разузнаю. У прадеда в деревне выспрошу. Больше пока ничем помочь не могу.

– И на этом спасибо!

– А я изучу этот запрещенный роман. Вдруг пригодится, – поведала Лисса.