– Потому об этом думаю я, – только и усмехнулся Джей прежде, чем их небольшой отряд опять погрузился в молчание.

***

Карта мигнула, пошла рябью обновления, и на ней один за другим появились зеленые, красные и желтые метки. В этот раз распределение по цветам не зависело от ранга задания, потому сориентироваться сразу оказалось сложней.

Кас вздохнул и по очереди нажал на все красные флажки, раскрывая информацию о Стражах. Он не мог сказать точно, по какому принципу Филипп отбирал «уязвимых», но все они были примерно одинаковой силы: перерождались не больше пяти раз, охраняли бесполезные руины вроде той станции, что совсем недавно попалась на Плато Крошаксов. Похоже, этот сомнительный признак – единственное, что искатели смогли добыть о непонятном красном свете.

Совет решил ждать окончательной информации от Филиппа. Ну и готовиться, пока есть возможность и время. Каждый сам, каждый со своими людьми и своими отрядами. Кас бросил взгляд на каф-передатчик, лежавший совсем рядом с картой. Гарантированный способ связаться с Джерри, который высотник предпочитал не светить и не использовать почем зря. Остальные Командующие не знали о «хвостике» наверняка – иначе бы давление на Каса возросло многократно. Но как бы ни хотелось оградить Джерри от очередной сомнительной авантюры, нужны были его знания, его помощь, его совет. Тут Филипп и остальные были правы.

Хотя им-то как раз необязательно знать, связывался Кас с Джереми Расселлом или нет.

В «К-9» давно привыкли самостоятельно проверять информацию по любому заданию. Никому не доверять на все сто. Джерри жестко отчитывал за любую недоработку. От каких бы проверенных источников ни приходили данные, он всегда находил способ узнать что-то где-то еще. Сравнить. И сделать выводы. В итоге инструктаж накануне выхода в Пустошь сильно отличался от слов и «советов» заказчиков, что не раз и не два спасало отряду жизнь. Потому сейчас Кастиэль не собирался просто сидеть и ждать, когда искатели Филиппа что-то там дополнительно разузнают, доложат, а уже старик сам перескажет остальным что «сочтет нужным». Пусть старый искатель сто раз опытен, у него свои цели и свои интересы. Способность красиво болтать о мире, Вольных, импах и значении происходящего ни в коем разе это не исключает.

Но если добыть хоть какие-то данные о выбранных квадратах и Стражах не сложно, то непонятное красное свечение было за гранью знаний Каса. За гранью его опыта и восприятия.

Потому так нужен был Джерри.

Только связываться с бессменным лидером «К-9» так или иначе означало втянуть его в разборки Командующих. И круг замыкался в вечных спорах противоречий.

***

Долгий пологий подъем закончился. Вместе с ним закончился квадрат «28-Б». Впереди лежала желто-зеленая зона. Впрочем, зеленая она только в это время года – и в прямом, и в переносном смысле. Через три-четыре месяца, когда молодые мягкие стебельки подрастут и раскрасят землю бутонами белых цветов, за их корнями придут грызуны из кочующих: мало кто откажется от сочного хрустящего лакомства. За ними – стаи степных волков, которые поесть любят не меньше и не брезгают человечиной.

Джей прислушался к себе, убеждаясь, что вокруг нет неприятных гостей. Коротко скомандовал:

– Обед, – и тут же взялся обустраивать место.

Хаук выдохнул, тряхнул головой и с видимым облегчением скинул рюкзак с плеч. Джей только хмыкнул:

– Готовить тебе. Я отдохну часок. Потом поедим – и к норникам. Должны управиться до темноты.

– Думаешь?

– Если ты не будешь копаться. И не будешь заниматься черт-те чем, как в желтом озере. И хорошо помнишь теорию. И… – по губам скользнула ехидная усмешка. – Мне продолжить?