— Да уж как-нибудь обойдусь! — всплеснул руками второй, хотя выглядело так, словно готов левой пяткой перекреститься. — Я, знаешь ли, ещё жить хочу. А после твоего лечения, боюсь, и суток не протяну.

      Второй также был невысокого роста. Забавно выглядело, так как из всех рекрутов эти двое были самыми невысокими. И самыми болтливыми. Остальные явно от них устали. Но болтать они долго не смогли, так как послышался голос капитана:

      — Тишина! Стройся!

      — О! — зашептал первый коротышка. — Капитан-вонючка снова не в духе.

      — Ну, так Клер с нами. Вот он и готовится к взлёту, — отозвался шепотом второй.

      От этой фразы все рекруты задрожали. Хохот было очень тяжёло сдерживать. «Капитан-вонючка»? Ох, если раньше я задавалась вопросом, за что он меня так ненавидит, то теперь мне даже ответы не нужны. Сама предостаточно дров наломала. А если это ещё и следующим рекрутам перейдёт… Да-да, я понимаю, почему этот губастый шкаф смотрит на меня так, словно собирается проклясть до седьмого колена.

      — Эй, Клер! Пс! — шепотом позвал меня светлый коротышка. — А это правда, что в молодости капитан-вонючка от твоего отца тумаков получал? Вот и отыгрывается.

      — Эм… — протянула я, даже не зная, что сказать на это. — Возможно?

      — Так и знал! — усмехнулся светленький.

      — Паки, — шикнул второй коротышка. — Тихо. Он смотрит прямо на тебя.

      — Это потому что я неотразимый? — самоуверенно протянул Паки.

      — Это потому что ты безмозглый, — заверил его собрат.

      Среди рекрутов вновь пробежался смешок согласия, но он мгновенно оборвался после того, как к нам вышел не просто капитан, а… сам принц Аполлон. Яркий, тёплый, солнечный, с нежной и дружелюбной улыбкой. Казалось, что перед тобой не просто будущий правитель империи, а твой лучший друг, которого хотелось защищать.

      Каждый из рекрутов, который смотрел на принца, взволновался и слегка засмущался, не в состоянии оторвать взгляд от такой красоты. Он ангел. Чего стоят только его золотые волосы, которые так сказочно переливаются на солнце!

      Да, дамы и господа! Он неотразим. Всё, что вы видите в нём, прекрасно: его голос, его манеры, его улыбка, его внешность, даже его запах будет опьянять. Я создала его таким. Моё дитя… И именно я знаю, что всё это ложь. Он соткан из пороков, но прекрасно дурит всем головы. Ведь именно так проще пудрить всем мозги.

      Но зачем ему быть здесь? Принц никогда не принимал участие в отборе солдат на службу. За него это делали рыцари, которые уже сумели заслужить доверие в боях. Причём появлению принца были удивлены все. Включая и капитана, который немного злился и нервничал, учитывая последние события. И всё же каждый сообразил отдать честь Его Высочеству.

      — Итак, — начал принц. — Должен вас поздравить с окончанием тренировок. Ещё не знаю, кто и куда пойдёт, но уверен, что вы будете со всей верой и преданностью служить своей империи.

      — Да! Непременно! — закричали рекруты с разных сторон.

      — Однако, — продолжал он, приподняв указательный палец и подмигнув парням. — Так получилось, что и среди моей личной охраны появилось вакантное место. Так что по своему усмотрению я найму себе одного из рекрутов в качестве личного рыцаря, готового защищать не только моё тело, но и душу.

      — Ого! Ничего себе! Вы слышали? Личный рыцарь! — зашептали рекруты. — Я слышал, что личные рыцари даже живут рядом с принцем. Да что там! Это вам не казармы. Они даже едят ту же еду, что и их господин. Вау! Вот так удача!