– А теперь расскажите, что у вас все-таки приключилось.

– Право, мне так неудобно…

В кухню быстрым шагом вошел Петров-старший.

– Вы уже встали? – удивился он. – Молодцы, ранние пташки. А Надин, бедняга, почивает после вчерашних забот.

Он подмигнул Марише, а она завистливо вздохнула. Вот уж кто наверняка не чувствует себя разбитой и усталой, так это Надин.

– Простите, – извинился Хлопков, – я, наверное, не вовремя. У вас дела, а тут я со своими проблемами.

– Никаких проблем! – откликнулся папенька. – Мы ничуть не будем возражать, если сын займется делом.

– Пройдемте в мой кабинет, – сказал Эрик. – Вряд ли нам удастся здесь поговорить.

Хлопков не заставил себя ждать. Мариша поднялась и поплелась следом. Ей жутко хотелось узнать, что же случилось в семействе Хлопковых. Конечно, сыщик мог остановить ее прямо на пороге кабинета, но она надеялась, что он, как всегда, разрешит ей участвовать в деле.

– Прошу вас, – Эрик распахнул двери, подошел к окну и раздвинул занавески.

Тусклый серый свет проник в комнату. Мариша тенью проскользнула за мужчинами и уселась в уголке. Те не обратили на нее никакого внимания. Сергей Александрович тяжело опустился в кожаное кресло и сцепил руки на поясе. Было видно, что он сильно нервничает.

– Рассказывайте, – сказал сыщик и закрыл глаза.

– Я обесчещен! – срывающимся голосом произнес Хлопков. – Убит мой товарищ и клиент.

– Это я уже понял. Давайте ближе к делу.

– Я и сам мало что знаю. Только в общих чертах. Вчера вечером мне должны были прислать ценную посылку. Владелец посылки – мой старый знакомый Слава Ребров. Я знал, что в посылке – колье из изумрудов. Слава побоялся везти его через континент и отослал специальной службой. Мы договорились, что после того как посылка прибудет, я положу колье в банковскую ячейку на хранение. Неделю назад Слава позвонил и сказал, что тоже прибудет в Россию, хотя раньше не планировал этого делать. Мы условились, что он приедет в банк и сам лично встретит колье.

Хлопков замолчал.

– И что случилось? Колье пропало? Или Ребров не приехал?

– Нет, все получилось так, как мы и планировали, – продолжил Сергей Александрович. – Слава прибыл около шести вечера. Буквально через десять минут доставили колье. Он сам лично вскрыл посылку и показал нам драгоценность. Слава что-то говорил о его баснословной ценности. Якобы была с ними какая-то невероятная история. Но я мало что запомнил. Для меня любые ценности – это прежде всего работа. А уже потом история происхождения.

– Значит, колье доставили целым и невредимым, – уточнил сыщик.

– Да, конечно. Мы встретили посыльного, приняли пакет, осмотрели колье. Мои сотрудники не могли налюбоваться на камешки. А Валечка – это моя секретарша – даже примерила его на себя. Слава был не против. Он все время шутил и говорил, что скоро Валю настигнет кара небесная. Якобы у колье дурная слава. Тот, кто возьмет его в руки, очень скоро умрет. Мы все посмеялись, открыли бутылку шампанского и выпили за долгую жизнь и крепкое здоровье. Потом я убрал колье в сейф, и мы поехали к Славе. Он остановился в гостинице.

– У вас так принято, что ценные посылки встречают всем коллективом? – удивился Эрик.

– Вообще-то, нет. Но рабочий день еще не закончился. Да и народу было не так много. Всего восемь человек. У Валечки был день рождения, и она купила торт. Потом приехал Слава, посидел вместе с нами и настоял, чтобы никто не расходился. Хотел похвастаться приобретением. Кстати, Слава приехал не один, а с товарищем. Могу рассказать о Славе, если хотите.