– У меня родилась идея, – заявила маменька. – Мы едем в магазин!
Мариша с облегчением вздохнула. Какое счастье! Целый день без мамули. Она ничуть не сомневалась, что вытащить Надин из магазина, если она туда попала, практически невозможно. Пока маменька не оббегает все отделы и не доведет до судорог продавщиц, она домой не вернется.
Но оказалась, что радовалась она рано.
– И чего ты сидишь? – прищурилась маменька, остановив свой взгляд на Марише. – Беги собирайся.
– Я?! – изумилась девушка.
– А кто еще? Брать с собой мужчин – это значит потерять даром время. Они выдерживают всего часа три-четыре. А потом начинают проситься домой. То ли дело мы, девушки. Ради красоты и совершенства готовы горы свернуть.
Мариша покосилась на маменьку. Интересно, она давно себя в зеркало видела? На девушку она совсем не тянула. Причем уже давно. Правда, следовало признать, что для своих лет Надин выглядела просто замечательно, и все же…
– Марья! – раздался нетерпеливый окрик. – У тебя со слухом неважно?
Мариша распахнула глаза. «Марья»?! Кто, она?!
Маменька усмехнулась и качнула головой, давая понять, что та услышала ее правильно.
– Поехали, иначе я ничего не успею приобрести.
Поздно вечером Мариша ввалилась в свою комнату и с облегчением закрыла за собой дверь. День выдался просто ужасным, ей дико хотелось спать. Она блаженно вытянулась на кровати.
– Не спишь? – Дверь открылась, и в комнату проскользнул Эрик.
– Только собираюсь.
– Устала?
– Есть немного. Твоя маменька очень неугомонная особа, – добавила она.
– Я в курсе, – усмехнулся сыщик. – Папа поначалу пытался с этим бороться, а потом понял, что это бесполезно. Лучше легкой лодочкой плыть по течению, чем всю жизнь ему сопротивляться.
– Интересно, когда ты поплывешь в мою сторону? – спросила Мариша, повернувшись на бок и подложив руку под щеку.
– Я не лодка, я огромный каменный валун, что стоит посреди шумного потока, – произнес сыщик и спрятал в усах улыбку. – И никакие воды не в силах сдвинуть меня с места.
– Я заметила, – вздохнула она и натянула одеяло. – Что ж, тогда я буду представлять себя птичкой, время от времени прилетающей на этот камень и точащей об него свой клювик.
Эрик громко фыркнул, пожелал Марише спокойной ночи и вышел из комнаты.
Глава 2
– А теперь выпьем за здоровье именинницы!
Послышался звон бокалов и взрыв смеха. Молодая девушка, тряхнув гривой волос, залпом выпила шампанское и снова подставила бокал. Импозантный мужчина в сером костюме тут же наполнил его и повторил:
– За здоровье именинницы!
Мужчина лет шестидесяти с сединой в волосах, хозяин кабинета, где происходило сие шумное застолье, с улыбкой наблюдал за гомонящей толпой. Это была его семья. Его дети, выращенные и выпестованные с любовью и заботой. Каждого из них он знал много лет и доверял так же, как себе.
Нынешнее веселье, организованное в конце рабочего дня, посвящалось Валечке – секретарше, поступившей к нему прямо со школьной скамьи, по случаю ее именин. К Валечке он питал особо теплые чувства. Она напоминала ему покойную супругу в молодости. Валечка всегда вызывала в нем отеческие эмоции. Иногда ему хотелось погладить ее по голове, иногда обнять за плечи, иногда – прижать к себе и утешать, если Валечка чем-то расстроена.
Но сегодня ни о какой грусти и речи быть не могло. Валюшка была на седьмом небе от счастья. Впрочем, так всегда бывает, пока ты молодой. Прожитые годы не тяготеют за плечами ошибками и раскаянием. Кажется, что все еще впереди. То, что сделано, никогда не поздно исправить. То, что нужно сделать, – обязательно случится, когда придет время. Вот только это время может так никогда и не наступить.