Как бы не было больно и горько осознавать такую простую истину, пришлось проглотить эту горькую пилюлю. Мысленно поблагодарила богов за то, что не позволили мне самой ступить на тропу бесконечных и невыносимых страданий.

Удивилась, когда в голове раздался женский смех, точно эльфийские колокольчики где-то неподалёку выводили невообразимо прекрасную даже для феи мелодию. Потом меня чуть ворчливо уведомили:

– Когда твоя тётка из-за несчастной любви стала феей обманутых ожиданий, мы пообещали ей, что в вашем роду подобное несчастье не повторится. Поэтому и не дали сделать роковой для многих молодых девиц шаг. Любовь прекрасна, дитя моё, но… – голос выдержал паузу, предлагая мне самой чуть пошевелить мозгами.

– Только если мужчина достоин такого чуда, – я тяжело вздохнула, признавая, что моя первая любовь к этой категории явно не относилась.

– Ты стала умнее, девочка. Обещаем, что однажды твоё сердце оттает. Мы сделаем так, что второй ошибки уже никогда не случится, – а потом ощущение покоя и чужого присутствия пропало.

Рассказывать об этом происшествии я не стала даже Сари. Слишком уж оно было личное. Да и за излишне длинный язык всегда можно нарваться на крупные и продолжительные неприятности.

Вдвоём мы посетили все лавочки в столице, где продавались нужные нам компоненты. К счастью, наши усилия оказались вознаграждены в полной мере.

По возвращении на территорию Академии до того, как солнечный диск коснулся нижним краем линии горизонта, нас ждало ещё одно событие. Честно говоря, оно меня совсем не обрадовало.

Ректор Нериайяль Дарэль Онириль собрала всех на центральной площади перед парадным входом в наше маститое учебное заведение и удивила нас до невозможности:

– С завтрашнего дня, нововведение касается всех студентов с первого по двенадцатый курсы, в учебный план вводится новая дисциплина. Вы научитесь владеть обычным оружием. В королевстве участились случаи увечья или гибели в результате нападения грабителей и убийц. Обнаружить их обычными методами не получится. Они не используют боевых заклинаний и заклятий. Только не зачарованное оружие. Преподавать эту дисциплину будет магистр Тамиэль Звездинэль.

Никто из адептов такой подлянки от ректорши явно не ожидал. По рядам студентов прошёл негромкий ропот. Только никто наши пожелания в расчёт брать и не собирался.

– Со временем вы поймёте, что это было единственной возможностью уберечь вас от неприглядной изнанки столичной жизни. Город большой, богатый. Поэтому сюда всегда стекались любители лёгкой наживы. Я совсем не хочу потом держать ответ перед вашими родителями. Если несчастье произойдёт только потому, что мы вовремя не обратили внимания на опасность.

Больше всего на свете мне хотелось визжать и царапаться.

К сожалению, позволить себе такой роскоши я не могла.

Даже и не помню, как мы с Сарией добрались до собственных комнат на женской половине общежития. Такие же бледные, подавленные и терзаемые недобрыми предчувствиями, как наши сокурсники. Словно уже угодили в лапы к этим самым разбойникам.

Только кто в здравом уме обидит фею?

Или я ошибаюсь?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Всю ночь я, ругая на чём свет стоит нарушивших мой покой ушастых братьев, так и не сомкнула глаз до самого рассвета.

На моё счастье, на такой случай у нас с подругой всегда было припасено несколько флаконов убойного бодрящего травяного настоя «Проснись и пой». Так называла это верное средство целительница Айрритт.

Убедившись, что бессонная ночь никак не сказалась на свежести моего лица, быстро привела себя в порядок. После чего выскользнула в коридор, прихватив сумку с конспектами и прибором для письма.