– Гони, Панин! ГОНИ!!!

Преследователи, – а они были уже в прямой видимости беглецов, – открыли напоследок поистине шквальный огонь. Заднее стекло разлетелось вдребезги, пули высекали асфальтовую крошку у самых колес. Второй солдат повис на болтающейся дверце.

– По шинам бьют, гады! Сволочи! – непонятно кому заорал он.

Внезапно мешковатый комбинезон бойца прошила строчка пулевых отверстий. Ломано дернувшись, он выпустил из рук спасительный металл и повалился куда-то вниз, на выцветший асфальт.

Лыков дал короткую ответную очередь и не отпускал спусковой крючок до щелчка, возвестившего, что рожок пуст. Машина набирала ход. Начстанции швырнул автомат в сторону и кинулся к раненому.

– Сынок… сынок…

УАЗ рванулся, повернул за угол и, выписывая лихие виражи, понесся сквозь лабиринт бесчисленных развалин, которые шофер по привычке продолжал называть «Москва».

Висишь на волоске, надеешься на случай,

И выпадает шанс – единственный из ста.

Ведь жизнь так коротка. И жить – гораздо лучше,

Чем глупо умереть: погибнуть и не стать.

Когда припрут к стене, любая роль уместна.

Брезгливости конец, сомненьям вышел срок.

Используй все, что есть: предательскую честность,

Язвительную лесть и девственный порок.

Впивайся в этот шанс – ногтями и зубами,

Врасти в него, как в дерн врастет сорняк любой.

Ведь если хочешь жить – тут не до колебаний.

Но если гордость есть – погибни, как герой.

Азарт и возбуждение бурлили в крови: участие в дуэли и заваруха, последовавшая за ней, оборвались слишком внезапно! Однако войти в отряд и преследовать Лыковых Кирилл не смог – он должен был заступать на очередное дежурство по охране Красносельской. Как всегда в перегоне, напряжение отпустило. К этому парадоксу юноша привык: хотя темнота таила неизвестность, иногда – смертельную, Зорин принадлежал к поколению, которое родилось и выросло в полутьме мира оборванных проводов и рельсов, убегающих за плавный изгиб поворота. Туннели он любил именно такие, округлой формы, которые словно обнимали, мягко охватывали руками тюбингов, гладили щеки чуть влажным воздухом, шорохом ветра шептали о безопасности. И наоборот, сбойки с их острыми углами давили прямизной потолка, хотя и были выше, просторнее.

В отличие от трех бойцов впереди, которых маскировка вынуждала сидеть в полнейшей темноте, вторая линия защитников станции могла позволить себе сигнальные лампочки. В их неярком свете, который не отбрасывал резких теней, шестеро дозорных удобно расположились за баррикадой из мешков с песком. Теоретически ближайшие четыре часа делать им было совершенно нечего.

– Иваныч, ну расскажи чего-нить, твоя очередь! – посмеиваясь, попросил старшина.

– Да чего уж тут рассказывать-то? Все переговорено. Да и нового пока не имеется, – с чуть заметной обидой в голосе отвечал Иваныч. – Челноки-то давно не заглядывали…

– А у тебя своих соображений, что, разве нет? Ну, давай, давай, кто эти черные? Черти, как ты утверждаешь?

– Дык, а кто же?

– А чего у них хвостов нет? Или спецом отстегивают? А где рога? Спиливают? – продолжал уже откровенно зубоскалить старшина. – А копыта прячут, или как?

– Видать, по нонешним временам прислужникам диавола это необязательно, а может, и обгорели, – привычно отбивался Иваныч.

Его предположение встретил дружный хохот.

– Вы лучше службу несите, хохотуны, – насупился Иваныч, и, словно в подтверждение его слов, из туннеля, ведущего с Красносельской, донесся явственный шум.

– Оружие к бою! – скомандовал старшина. – Врубай прожектор.

Яркий свет залил пространство в десяти метрах перед пикетом, погрузившимся в ожидание. Скоро на границе освещенного участка показалась группа людей, сопровождающих груженую платформу. Идущий впереди мигнул фонарем: длинный-короткий-короткий-длинный (световой пароль был подан правильно) и замахал рукой: