Распахнула глаза шире. Хотя куда уж больше. По каким-то только ему известным причинам, он встал на мою сторону. О чем он еще догадывался и знал? Ответ я получила спустя семь лет. До этого ни словом, ни делом он не обнаруживал своей осведомленности. Лишь иногда советовал, когда пора проявить очередное достижение. Но только ли в этом проявлялась его забота? О чем я не знаю?

Все остальные давно записали меня в категорию В. Чтобы продержаться на этом уровне, следовало расти. Поражать своими маленькими достижениями.

В тот год меня ждало испытание на первое взросление. По словам наставника, оно будет тяжелым на грани наших возможностей. Но его я ожидала с радостью. Ведь после него нас отпускали к семье на целых три месяца. Это тоже было своего рода испытание. Нас будут проверять на взаимодействие с внешним миром. Большинство отвыкло от того мира, что ждал нас за воротами Цереры. Родители многих будут встречать не тепло, как своих любимых детей, а как временных гостей. Такое впечатление, что попав сюда, дети вмиг становились чужими. Но не меня. Меня ждала мама.

И вот перед самым испытанием, на которое меня распределили с двумя светловолосыми парнишками, наставник подошел, чтобы забрать мою надежду.

- Мили. Ты уступишь Рею.

- Но почему?

Мой закономерный вопрос он мог проигнорировать и оставить без ответа, но он ответил.

- Рей мой сын. Я сам из одаренных и моя женщина не простила мне моего ухода от нее. Я лишь пытался оградить своего ребенка от такого будущего. Она не оценила, а отомстила. Помоги мне. Отдай свой долг и следующие два года я помогу тебе во всем.

Согласилась. Долги необходимо отдавать сразу. Но понимал ли он, на что обрекает меня? Взглянула на него с любопытством. Этот понимал. Я не прониклась его переживаниям. Здесь каждый сам за себя.

На испытании бежала легко, и думала не о том, как завершить его удачно, а о том, где лучше сойти с дистанции. Ведь тех, кто заваливал его сразу, никто потом больше не видел. Мне предстояло определиться, в какой момент не справиться. Этот момент наступил после трехчасовой беготни по лабиринтам. Мне навстречу выбежали три райбоса. Они уже давно являлись реликтами. Магические снежные животные. Сильные, способные противостоять магам, и современному оружию. Не поскупились на нас. Такие животинки стоят неимоверно дорого. И их мне подсунули надо полагать, чтобы я справилась не своим уровнем В, а проявила наконец свой дар в полную силу.

Я смотрела на них и думала, сколько необходимо продержаться, прежде чем нажать браслет экстренной помощи. Ну что ж мишки поиграем. Райбосы были похожи на северных медведей, только с огромными клыками и хвостом венчавшимся трезубцем. Этот хвост был не менее опасен их клыков. Выступила вперед и шепнула тихо.

- Вы же признали во мне свою кровь? Снежную девочку почувствовали? Так поддайтесь мне.

Они ринулись на меня без предупреждения. Увернулась от лапы одного, подвернулась под лапу другого. Откинула третьего слабой снежной волной на полметра. Юркая, маленькая не по годам, я пыталась увернуться и дать отпор в течение пяти минут. И вот, когда на меня слаженно кинулись двое, подумала, что пора. Задержалась на миг, чтобы дать им возможность пропороть мое тело когтями. Никто не должен усомниться, что я сама виновата в провале. Нажимала на браслет уже на автомате. Теперь ни у кого не возникнет сомнение, что я мухлевала. Вывалилась в зале, где мы начали свое испытание. Завыла от резкой боли. Потом задышала размеренно, успокаивая болевой шок.

Они стояли поодаль и разговаривали обо мне, как будто я уже использованный товар и меня здесь сейчас не наблюдается.