– Да, давно, – тихо произнесла та и обернулась. – Прости, что вспылила. Просто…

– Всё произошло слишком неожиданно? – с хитрой улыбкой спросила Варвара.

– Да, – призналась Люда и подняла на подругу взгляд. – Я не знаю, что на меня нашло. Илья… хороший парень. Но я же аристо, а он простой…

– Думаешь, отец запретит тебе с ним встречаться? Мне показалось, что он только рад, если Филатов примкнёт к вашему роду. Тем более что Лаура и Лида уже замужем и прямого наследия не имеют.

– В том-то и дело, – грустно усмехнулась Люда. – Я осталась единственной наследницей. И теперь, чтобы род Смирновых продолжался, надо найти кого-то достойного. Но подходит ли он на эту роль? Илья наглый, упёртый, хладнокровный…

– То есть идеальная кандидатура? – вновь рассмеялась Варвара. – Разве он не очаровал Семёна Остаповича своими предложениями?

– Отец чуть ли не скачет от радости, – хмыкнула Люда. – Учитывая, что недавно наши финансы просели, идеи Ильи могут помочь восстановить положение.

– Коттеджи Аганько его рук дело? – поинтересовалась Варвара.

– Откуда ты знаешь? – сразу же напряглась Люда.

– Оттуда, – глава школьного совета ткнула пальцем в потолок. – Тётушка тоже интересуется парнем. Да и эта стерва Морозова от него не отстаёт, сама видишь.

– Старшая? – удивилась Смирнова. – Ей-то он зачем? Я ещё Лизу могу понять, она слишком напыщенная, чтобы мириться с таким безродным, как он. И даже теперь, когда Илья стал нашим Вассалом, всё равно не может простить, что из-за него пострадала репутация их рода.

– Ну что здесь могу сказать, – Варвара развела руками. – Звонарёвы сами виноваты, что решили показать себя. А Морозова виновата, что приняла их как Вассалов. Но теперь их нет в городе, но боярыня всё ещё точит на него зуб.

– Так и почему же вокруг Филатова столько шумихи? – Люда присела на диван.

– Честно говоря, сама не знаю, – Богданова покачала головой. – Тётя не особо распространяется об этом. Просто упомянула несколько раз, что Илья может ей помочь в будущем. А ещё она была знакома с его отцом. Но насколько тесно, этого я не знаю.

– Было бы весьма комично, если б он оказался её, так сказать, бастардом, – вновь усмехнулась Люда и тут же напряглась, внимательно посмотрев на собеседницу. – Но ведь этого не может быть, верно?

– Как знать, – Варвара лишь плечами пожала. – В любом случае у Ильи есть что-то, за чем охотятся главы родов Змееграда. Возможно, это как-то связано с работой его родителей. Либо с самии Тарниковым, хотя даже боюсь предположить, как именно. Всё может быть, и от этого Илья в опасности. А вместе с ним под прицел попадёшь и ты, Люда. А я беспокоюсь за подругу.

– Спасибо, – выдавила из себя Смирнова, глядя в сторону. – Может, ты и права. Я не знаю, что делать…

– Главное, не прыгать с места в карьер. Приглядись к нему, помоги, где потребуется. Поговори с отцом, может, он что и расскажет.

Люда посмотрела на Варвару и слегка улыбнулась.

– Да, я так и сделаю.

– Так что произошло в школе, пока я к вам не перевелась? – спросила милашка Минь, когда мы направлялись к школьным воротам.

– О, поверь, ничего интересного, – улыбнулся я.

– Ложь тебе не к лицу, Илья, – девушка ответила той же улыбкой.

– То же самое я могу сказать и про тебя, Минь, – хитро посмотрел на неё. – Ты ведь всё прекрасно знаешь. Так зачем выпытываешь?

Она смущённо отвела взгляд, но всё же ответила:

– Прости, но мне интересно с тобой общаться. Вот и хотела поддержать разговор.

– Благодарю. На самом деле никаких секретов нет. Если желаешь узнать обо всём, так сказать, из первых рук, то я расскажу по пути.