– Ох! – воскликнула женщина, бросив взгляд на настенные часы. – И то правда. В общем, пока всем, буду вечером.

Хлопнула дверь, и в доме повисла благоговейная тишина. Вот только продлилась она недолго.

– Ты ведь ничего не делал, да? – с ехидцей обратилась ко мне Катя.

– Я и раньше не специально лез в драки, – я пожал плечами.

– Но сейчас угрозы миновали сами собой. Ты не мирился с Морозовой. Или кто там на тебя зуб точит?

– Тебе всех перечислить?

– Илья!

– Ладно, ладно, – я улыбнулся в ответ. – Не знаю я, в чём дело. Просто теперь меня никто не трогает, а мне и не хочется ни с кем выяснять отношения.

– А у вас там в школе всё настолько серьёзно? – заинтересовалась «сестрёнка». – Я слышала, что в том Поединке Чести тебя сильно прессовали.

– А что ты ещё слышала?

– То, что ты победил. Одолел обоих противников. И второго вырубил единственным ударом.

– Интересно, – я откусил от бутерброда смачный кусок и прожевал, наслаждаясь вкусом. Наконец-таки дома нормальная колбаса. – И что это за сорока, приносящая тебе новости?

– Не всё ли равно?! – девушка всплеснула руками. – Об этом многие говорят и за стенами вашей школы тоже. Всё же первый Поединок в этом учебном году. Да ещё какой! С простолюдином!

– Это временно.

– Не поняла, – Катя удивлённо распахнула глаза. – Ты уже стал…

– Пока нет, – я покачал головой. – Но есть пара предложений.

– В смысле? – она глупо хлопала ресницами. – Каких ещё предложений? Хочешь сказать, что это к тебе обращаются с просьбой…

– Ну, я не назвал бы это просьбой. Именно, что предложение на взаимовыгодных условиях.

– Да ладно! – она хлопнула по столу и рассмеялась, откинувшись на стуле. – Хватит мне заливать! То есть после всего, что было, Морозова сделала тебе выгодное предложение?

– Почему же сразу она? Смирнова и Савельева. Обе предложили стать временным Вассалом.

На несколько секунд в доме вновь повисла тишина. Я наслаждался этим моментом, особенно глядя на обескураженную «сестрёнку». Казалось, что мои слова никак не могут уложиться в её маленькой головке.

– Ты… сейчас серьёзно?

– Ага, – с усмешкой кивнул я и снова откусил от бутерброда. – Но они пока ждут.

– ОНИ?! ЖДУТ?! – девушка не выдержала и сорвалась, вскочив со стула. – Чёрт возьми, Илья, скажи мне честно, ты дебил?! Кого ты из себя строишь?! Сама княжна Савельева протянула тебе руку помощи, а ты…

– Сядь! – строго произнёс я, сурово посмотрев на девушку. – И перестань горланить! – дождавшись, когда «сестрёнка» вернётся на своё место, я продолжил: – Это моё решение. Если вам так нравится перед кем-то пресмыкаться, то меня это не касается. Я же не планирую вот так просто становиться чьим-то мальчиком на побегушках. Всё ясно?

Катя нервно сглотнула.

– Да, – выдохнула она и залпом осушила кружку с остатками кофе. – Прости, но я не совсем понимаю, как можно отказаться от подобной чести…

– Потому что быть рабом – это не честь. Я же хочу стать партнёром. Улавливаешь разницу?

– Партнёром? – она прищурилась, глядя на меня. – И как ты планируешь это сделать?

– Есть кое-какие идеи, – улыбнулся я, успокоившись. – Не переживай, вас это не затронет. Возможно, нашей семье даже станет лучше житься.

– Нашей… – мечтательно прошептала она. – Знаешь, я всегда грезила о нормальной семье. Но с мамой… – запнулась и отвела взгляд. – В общем, ты понял.

– Да.

Ещё несколько секунд мы просидели в тишине, а потом Катя засобиралась.

– Тогда я не буду тебя отвлекать. Пойду к подруге, вернусь вечером.

– Хорошо, – я благодарно кивнул. – Удачного дня.

– И тебе, – улыбнулась она. – А также продуктивного.