Я чуть перевёл дух, но внезапно почувствовал в груди лёгкое жжение. Сосредоточившись вновь, попытался заглянуть внутрь собственного «я». За годы тренировок наёмником я многому научился. И мне удалось провернуть этот фокус снова, правда с небольшим трудом, так как разум парнишки был слабоват для подобного. Но то, что я увидел, того стоило.

Где-то в моём теле слабо пылала зелёная сфера. Метафорично, конечно же, но от неё к сосудам и сердцу тянулись тонкие линии. А вот они уже были более реальны. Их можно было назвать энергоканалами.

Но что это такое?

Стоило задаться этим вопросом, как в голове сами собой появились разрозненные мысли.

Исток, ступени, покров… магия!

– Ого, – я чуть было не воскликнул от такого откровения, резко распахнув глаза. – А здесь становится всё интереснее.

Жаль, что у парнишки были ограниченные сведения о таком замечательном деле. Видимо, он даже и не думал, что является скрытым магом, ведь никто из его семьи подобными способностями не владел.

Я резво вскочил на ноги, но тут же заскрежетал зубами. В глазах на мгновение потемнело, а голова отозвалась нарастающим гулом. Меня слегка повело в сторону, но я вовремя успел отставить ногу, чтобы удержать равновесие. Впрочем, продлилось всё недолго, и уже через пару секунд я проморгался, глядя прямо перед собой.

– Ох, Илюша. Сколько же нам предстоит с тобой работы, – потянулся, услышав тихий хруст костей. Посмотрел на себя в зеркало. В отражении стоял высокий и симпатичный парень. Но при этом под глазами залегли тени, а тело казалось щуплым, хоть и жилистым. В какой-то мере он походил на меня прежнего, а значит внешность не будет вызывать отторжения – уже хорошо. – Да, работы и правда много.

Сев за компьютер, нажал на заветную кнопочку и уже хотел было просмотреть подробности в интернете, но понял, что так быстро мне знания не почерпнуть. Системный блок тихо загудел, а на экране появилась степень загрузки, двигающаяся настолько медленно, что вызвала у меня невольный зевок.

– Да что ж такое-то?

И всё же мне удалось проявить терпение и забраться во всемирную паутину, где я нашёл много интересного. Проблема была только в том, что головная боль всё же не отпустила. Видимо я неплохо так приложился затылком во время недавнего инцидента, да и переутомление тоже сказывается. Поэтому в тот вечер прочёл только про Исток.

Оказалось, что в этом мире можно пробудить в себе потаённую силу. Она проявлялась хаотично. Правда были некоторые учения и учителя, способствовавшие её раскрытию. Людей, ставших магами, называли Пробудившимися. Саму внутреннюю сферу, как я понял с самого начала, Истоком. У него же было пять ступеней развития.

Первая именовалась покровом, то есть позволяла магам возводить на своём теле тонкий энергетический слой, защищающий хозяина.

Второй увеличивал и концентрировал покров на определённых участках тела. То есть маг мог создавать что-то типа наростов, которыми уже можно было сражаться.

А вот остальные ступени различались у каждого мага. Становились индивидуальными способностями, приёмами и заклинаниями. Всё зависело от того, чем будет заниматься сам человек и в какую степь пойдёт развиваться.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал я и тут же скривился, так как затылок будто раскалённой иглой пробили. – Ладно, на сегодня с меня хватит.

С этими словами выключил компьютер и снова потянулся. Спать особо не хотелось, всё же я пролежал в больничке почти сутки, не приходя в себя. По крайней мере, так мне рассказала тётка. Можно было бы перекусить, а то за время погружения в самого себя и изучения нового мира я даже не заметил, как за окном стемнело.