Как же давно я не видела своих родных!.. Как только отец передал свою корону Алеварду, мои родители были вынуждены отправиться в Северное Королевство к моему дяде. Новый король не позволил им остаться на этих землях. Это ранило мое сердце, но я смирилась. У меня, как и у моих родителей, не было выбора.

Спустя какое-то время меня начало клонить в сон, и я поторопилась покинуть купальню. Последние пару месяцев я перестала спать по ночам. Сначала пыталась бороться с бессонницей, выпивая на ночь специальные отвары, но потом бросила это дело. Ночные прогулки по лесу приносили куда больше удовольствия, чем дневные посиделки в королевских покоях. Бродить днем по замку или по территории я не любила, слишком много стражников из дроу встречалось мне на пути. И слишком странные взгляды они бросали в мою сторону… совсем не как на свою королеву.

Торкиэль пришла ко мне после завтрака и сразу принялась сооружать из моих длинных волос праздничную прическу. Светлые пряди, свисающие по бокам, белым золотом переливались на солнце, и я с волнением слушала последние новости, которые моя служанка поспешила мне рассказать.

— Они уже на подходе. Вот-вот из леса покажутся… Говорят, в этот раз много потерь с нашей стороны было, но в итоге армии орков были разбиты.

— Король Алевард – великий воин, — с гордостью произнесла я, — Нам нечего бояться, пока он держит в руках меч.

— Это так, — согласилась Торкиэль, подбирая еще одну прядку волос и закалывая ее наверху, — Еще говорят, что они везут с собой рабов. А точнее, рабынь… Ох, госпожа, если бы только Ваш отец был при власти…

Я промолчала. При прошлом правлении рабство было под запретом, но сейчас идет война и король у Светлого Королевства теперь другой. Другой король, другие законы.

— Не все готовы отдать своих дочерей в жены дроу. Ничего удивительного, что те привезли с собой женщин для удовольствия, — я попыталась оправдать темных эльфов, но служанка в ответ лишь тяжело вздохнула и намотала на свои пальцы новый локон.

***

Когда солнце висело высоко в небе, я уже стояла в тронном зале, готовая встречать своего короля. Торжественно протрубили горны. Подданные замолкли, а спустя пару мгновений в зал один за другим зашли пять верных генералов короля. Встав с одного края в ряд на колени, они низко склонили свои черные головы, приветствуя входящего в зал правителя.

Алевард выглядел потрясающе... Серебристые блестящие доспехи идеально сидели на высокой атлетической фигуре, а заплетенные в косу черные волосы открывали вид на его остроконечные, украшенные серьгами уши. Все люди, находящиеся в зале, стояли на коленях, приветствуя своего короля. Все, кроме меня… Королева должна быть равной королю. Он широким шагом пересек тронный зал и остановился напротив меня. Из-за охватившего меня волнения я немного замешкалась и запоздало опустила голову в приветствии.

— С возвращением, мой король! — мой голос немного дрогнул, и я до боли закусила щеку.

— Подними голову!

От его глубокого волнующего голоса по моей спине пробежали мурашки. Медленно подняв голову, я посмотрела на короля. Черный пронзительный взгляд изучающе блуждал по моему лицу, как будто на нем были написаны древние заклятия. Рука Алеварда потянулась вверх и дотронулась до свисающей пряди, случайно задевая грудь под нежной тканью платья… Или не случайно?..

— Ну, здравствуй, Клисаэль, — негромко произнес он, и его губы тронула легкая улыбка, — Скучала?

Я слегка покачнулась и часто заморгала. Он обратился ко мне неофициально! Не как к своей королеве… А как… как… к обычной прислуге!