Но во дворе послышалось движение. Ворота зимой открывались с лязгом и скрипом. Смазать-то некому…
Через несколько мгновений потрёпанный и взъерошенный Влад влетел в гостиную с мороза, будто за ним гнались все олени Санты.
– Мои хорошие! Всё в сборе! С наступающим вас! – весёлым бодрым голосом провозгласил он, раскланиваясь. Вручил маме цветы, отцу звякнувший пакет, махнул головой брату.
Потом подхватил меня за талию, чуть крутанул и картинно смачно поцеловал в губы. Отстранился и тихо прошептал в ошалевшие глаза:
– Я опоздал, прости!
В этот момент в калитку позвонили.
Кто это?
Алексей Иванович, отец Володи, накинув куртку, пошёл открывать гостям, а я смотрела на мужа с удивлением. Потому что в его глазах плескался испуг! Мой муж боялся визитёра?
Вошла соседка. Принесла немудрёные подарки, и за суетой предновогодних поздравлений никто кроме меня не заметил вздоха облегчения.
– Кого ты ожидал, Влад?
Вторая глава
– Деда Мороза со Снегурочкой! – засмеялся муж и, приобняв меня за талию, чуть подтолкнул к столу.
Он был возбуждён и весел. Сыпал шутками и искрился праздником.
На фоне чуть было не состоявшегося дружного семейного и публичного недавнего препарирования меня, эта его радость звучала дико. Резонировала с моим настроением.
Свекровь сыну подыгрывала, заливаясь рассыпчатым смехом по любому поводу. Лиса-Алиса не отставала.
А я чувствовала себя странно.
Как разогнавшийся поезд, вмазавшийся в болото. В кисель. Инерция движения погасилась, а запал ещё горит…
Но продолжать выяснять отношения за полчаса до курантов глупо и не продуктивно. Я подожду.
Как бы то ни было, а все потихоньку стали подтягиваться в гостиную к столу.
Николай представил свою новую жену Светлану. Влад, смеясь и, искрясь прекрасным настроением, заметил, что чем моложе и красивее у брата жена, тем меньше его жилплощадь. Но это не проблема рядом с такой юной красоткой.
Светлана хлопнула наращенными ресницами, ещё не отдавая себе отчёт, в какой серпентарий она попала.
Но и Николай не остался в долгу и заметил, что новые машины Влада становятся всё навороченней и пора бы уже брату становится взрослым и прекращать играться в бибикалки. Переходить на более интересные игрушки.
В общем, вполне обычная их перепалка. Может, только чуточку более злая и нервная… Или мне показалось…
Кстати, свекровушка при появлении Влада стала совершенно другой. Куда только делась злая и окрысившаяся на меня мегера? Испарилась под светом гирлянд. Растаяла под мерцающими свечами новогоднего стола. Укрыла лёд сердца снежной девы мехом материнской заботы.
И только подкладывала любимому сыночку лучшие кусочки, приговаривая, что нет ничего вкуснее домашней еды, приготовленной любящими руками. И смотрела при этом Владу в глаза с сочувствием и лёгкой жалостью.
Как мне показалось…
Когда утолили первый голод, и Алексей Иванович разлил спиртное по бокалам, когда немного улеглась невольная суета первых минут застолья и образовалась пауза, в бой вступила патентованная змеюка.
– Влад, – протянула хитрым лисьим голоском его бывшая жена Алиса, – у тебя воротничок сорочки с моей стороны испачкан губной помадой! Так вот почему ты так опоздал! Признавайся! Целовался?
И она игриво хмыкнула. Я бы сказала, мерзко хихикнула, при этом сверкнув взглядом в мою сторону.
– Милая, ты всё ищешь подтверждения своей идиотской теории о моей неверности. – открыто засмеялся на этот выпад мой муж, продолжая, – знаешь, с возрастом это становится у тебя навязчивой идеей. Ты смени репертуар, дорогая. Колея уже протоптана до мезозоя.