– Хватит, Ханна, Арден в прошлом. Ему не нужна ни я, ни мой ребенок. Он сам от него отказался, так что давай не будем об этом. Нужно быть благодарными лекарю Овдею, благодаря ему у нас есть будущее. Я поступлю в Академию, нам выделят комнату и стипендию, так что мы не умрем с голоду. Я буду работать, так что всё у нас будет хорошо.

– Ох, моя леди, я бы на вашем месте не доверяла так бездумно этому лекарю. Если вы и правда мента.. метна…

– Метаморф, Ханна.

– Да-да, оно самое. Он сам сказал, это редкость. А ежели использовать вас захочет для гнусностей каких? Вы же и отказать не сможете, моя леди.

– Он лорд, Ханна, так что не нужно его подозревать в подобном. Всё, прекрати, мы здесь не для этого.

Я, порядком раздраженная беспокойством Ханны и уставшая после долгой дороги, поднялась по лестнице и занесла руку, вот только звонить в звонок мне не пришлось. Дверь резко открылась, словно выходящий сильно торопился по насущным делам. Напротив меня оказался мужчина старшего возраста, с посеребренными висками и блеклого цвета глазами. Высокий, крупный, но неприметный. Спроси меня кто после, как он выглядит, и я бы не смогла его описать.

– Прошу прощения, лорд Бейрут? – предположила я и сделала шаг назад. Уж больно сильно мне хотелось увеличить между нами расстояние.

– Да, это я, а вы так понимаю, леди Дарина Северная.

Это был не вопрос с его стороны. Он за долю секунды охватил взглядом нашу троицу и сразу всё понял.

– Да, – кивнула я и сделала запоздалый книксен. Тяжелое путешествие дало о себе знать, но я всё равно вспомнила о манерах. – Вас должны были предупредить о моем приезде. Лорд Овдей…

– Письмо я получил, – кивнул он и задержался взглядом на моем лице. – Должен сказать, что с первого взгляда даже я не смог определить, что в вас течет кровь метаморфов. Кто ваш отец?

– Он дракон, метаморфом была моя мать… видимо… – в конце прошептала я и отвела взгляд. Стало стыдно, что о ней я почти ничего не знаю. Ответит ли мне отец, если я напишу ему письмо с подобным вопросом? У нас никогда не было с ним близких отношений, так что я ни в чем не могла быть уверена.

– Я бы пригласил вас к себе, но сами понимаете, в стране введено военное положение, так что мне необходимо срочно появиться на совете в Академии. Идемте, моя карета подъехала. Я распоряжусь, чтобы вам выделили дом внутри Академии, а с утра подходите к зданию приемной комиссии.

Мы сели в его карету, а его кучер подхватил наши немногочисленные пожитки, за скудость которых мне было невероятно стыдно. Путешествовать так леди не подобает, но лорд Бейрут, казалось, и вовсе не обратил на это внимания. Он был хмур и о чем-то усиленно размышлял. Я приехала в тяжелые времена для государства, но выбора у меня не было.

– А разве дом могут выделить до моего поступления? Еще ведь вступительные экзамены…

Я растерялась, а вот Ханна с ребенком забилась в угол кареты. Она всегда замыкалась в себе, когда рядом находились аристократы, но они ее и не замечали, так как она была прислугой.

– Вы метаморф, лорд Овдей разве не предупредил вас об особой программе для нашей расы?

Лорд Бейрут вздернул бровь, а вот я не сразу поняла смысл его предложения.

– Так вы тоже… – ахнула я и прикрыла ладошкой рот.

– Не удивительно, что вы не чувствуете меня. Вижу, печать, висящая на вас, сильна. Как только всё придет в равновесие, мы займемся поиском вашей матери. Подобной силы печать может быть лишь наследственной, так что не исключаю вероятности, что она досталась вам от матери. Сейчас каждый метаморф на счету, так что ее поиски – дело решенное.