В ответ на этот её жест мой муж слегка поворачивает голову и смотрит на чужую руку на своём плече.

Сбрось её! Сбрось! Прошу мысленно.

Но Арран не спешит надавать по рукам наглой девке. Очень медленно и неторопливо он скользит взглядом по её предплечью, плечу, задерживается на лице, после чего усмехается едва заметно, подносит руку Саарии к своим губам и касается её лёгким поцелуем.

После этого, как ни в чём ни бывало, возвращается в игре.

У меня же внутри всё горит, рушится, крошится в труху. Потому что тот взгляд, которым они обменялись, говорит о многом!

Саария будто чувствует моё присутствие. Оборачивается. Смотрит на меня в упор с превосходством и вызовом. Наверное, она имеет на них право, потому что кто она, и кто я?

И Аррану её общество явно приятнее. Весь её вид кричит о том, что лишняя здесь я!

Я, а не она! И её рука, лежащая на плече Аррана, наглядно демонстрирует это.

Любые мои попытки отвоевать территорию сейчас будут выглядеть жалко. Так и вижу устало-раздражённый взгляд ледяных синих глаз Аррана, смущённо-жалостливые лица других драконов и надменное — Саарии.

Не хочу.

Пячусь назад. Разворачиваюсь и быстрым шагом иду прочь. Некоторое время прячусь в уборной, стоя перед зеркалом и смачивая виски холодной водой из рукомойника.

А потом незаметно ускользаю прочь с бала. Никто не станет меня искать, я почему-то уверена в этом. Так и случается.

Запираюсь в своей комнате, но не спешу готовиться ко сну. Жду Аррана. Я твёрдо намерена снова вернуться к утреннему разговору, потому что то, что происходит сейчас — ненормально.

Наверное, я просто не смогла донести до него, насколько мне неприятны любые женщины рядом с ним. Наверное, он был чем-то раздражён с утра, и оттого груб. Не так меня понял, не услышал. Но мы поговорим ещё раз, и всё обсудим. В конце концов, мы взрослые люди, и должны уметь слушать друг друга.

Меряю шагами комнату. От кровати до окна десять. От окна до комода двенадцать. Час, два, три, пять. Приём давно закончился — я слышала звук отъезжавших экипажей. Аррана нет.

Подхватываю со стола канделябр и выхожу в коридор. Иду знакомой дорогой в соседнее крыло.

Издалека вижу массивную дверь с круглой ручкой, а рядом с нею огромного бугая в традиционной одежде Дхардистана — малиновых шароварах, тюрбане и белой рубашке. Личная охрана принцессы Саарии.

Теперь понятно, почему Арран не пришёл ко мне этой ночью. Он слишком занят с другой. И куда только смотрят её родители? Драконий Бог, это единственное, что волнует меня сейчас? Серьёзно?

На негнущихся ногах прохожу мимо. Чувствую между лопаток тяжёлый взгляд молчаливого охранника. Иду до конца коридора, вниз по узкой лестнице для слуг. Куда? Куда глаза глядят, главное, подальше отсюда.

В замке тихо, лишь вдалеке в Большом зале слышен скрип сдвигаемых столов по полу. Сворачиваю в противоположную сторону. Не хочется никого видеть и слышать. Только одно желание: забиться в укромный тёмный уголок и чтобы никто меня не трогал и не нашёл.

Бреду, не разбирая дороги, толкаю случайную дверь и горько усмехаюсь: ноги привели меня именно сюда, к запасному входу в замковую часовню. Здесь проходила брачная церемония.

Здесь я была счастлива. Наивная. Тогда я понятия не имела, чем всё обернётся.

В часовне темно и тихо. Алтарь окружён десятками свечей. Пляшущие языки жёлтого пламени освещают величественную скульптуру Драконьего Бога, расправившего мощные крылья, словно перед полётом. Она размером с лошадь и вся из лунного золота, которое мягко мерцает в свете свечей.

Стук моих каблучков по каменному полу эхом разлетается к сводчатому потолку. Пахнет воском и ладаном. Тихо трещит пламя свечей, шипит какой-то фитиль.