Встаю на цыпочки, пыхчу, тянусь изо всех сил, даже закусываю губу от усердия, но всё равно чуть не достаю. Вдруг чья-то рука выхватывает у меня книгу и легко ставит её на место. Задерживаю дыхание и очень медленно оборачиваюсь.

Упираюсь взглядом в белоснежную рубашку, на широкой мужской груди, смещаюсь вверх на мощную шею, выступающую из выреза воротничка.

Вдыхаю аромат свежести и терпкого мужского одеколона, который теперь прочно связан в сознании с опасностью и страхом.

Обречённо поднимаю голову. Выше плотно сомкнутых губ. Выше жёстких скул с двухдневной небритостью. Сглатываю, натолкнувшись на взгляд синих глаз. Парализующий, подчиняющий, властный.

Знакомая картинка, которую я уже видела утром. Вот только там с нами был ректор. А здесь, сейчас — никого. Только безмолвные стеллажи с книгами, тонущие во тьме. И никто не поможет и не защитит.

— Ты? — выдыхаю испуганно. — Что ты здесь делаешь?

Арран усмехается как-то невесело, смотрит вверх, пробегая глазами бесконечные ряды древних книг.

— Да так, искал кое-что, — цедит сквозь зубы как-то зло.

— Аа, понятно.

Что тут ещё скажешь?

Смотрю по сторонам, прикидывая пути отступления. Справа книжные стеллажи упираются в стену, выход только один, слева, вот только чтобы туда попасть, придётся протиснуться…

Вжимаюсь спиной в книжные полки, и очень медленно и незаметно начинаю перетекать в левую сторону.

Бездна!

Бах!

Слева от плеча в полку упирается мужская рука.

Бах!

Справа — тоже. Я в кольце сильных рук Аррана. В ловушке. Сам дракон наклоняет голову к плечу и внимательно меня рассматривает. Будто лев, поймавший в западню доверчивого мышонка.

Вокруг постепенно гаснет свет. Библиотека вот-вот закроется. В тусклом свете волосы дракона кажутся пепельно-серыми.

Скрещиваю руки на груди, пытаясь хоть как-то от него отгородиться, опускаю голову вниз.

— Что тебе нужно, Арран? — спрашиваю устало.

— Хочу поговорить с тобой, Лея. Насчёт всего этого. Спокойно и без лишних ушей.

Да неужели? С губ рвётся пошлое «нам не о чем говорить!»

Но низкий голос Аррана мягко вибрирует, обволакивает, ласкает слух. В нём нет угрозы. В конце концов, он не чужой мне человек. Был. И как-то не хочется лишний раз его злить сейчас, когда мы одни, и помощи ждать неоткуда. Пожимаю плечами:

— Говори.

— Не здесь, — Арран не спешит убрать руки, его близость давит на меня. Спасает лишь то, что я не смотрю ему в глаза. — Давай прокатимся до Бигтауна, это рядом, унылый городишко, зато там есть неплохое местечко. Выпьем кофе. Как тебе, м? Экипаж ждёт внизу.

Моргаю несколько раз и смотрю на него.

— Ты меня совсем за дуру держишь? Никуда я с тобой не поеду, и вообще, у меня через полчаса отбой, мне не нужны проблемы.

— Да не будет никаких проблем, Лея. Со мной не будет.

Он вдруг подхватывает выбившуюся прядку волос, упавшую мне на щёку, и заправляет её мне за ухо. И от этого невинного жеста внутри взлетает стайка бабочек. Он непривычный, слишком собственнический.

Поднимаю голову. Встречаюсь с его глазами. Синими-синими, как летнее небо перед вечерней грозой, и в них сейчас нет привычного льда. Это сбивает с толку.

Я слишком растеряна, и Арран по-своему расценивает моё замешательство.

— Идём, — бросает приказным тоном, отталкивается от стеллажа и уже делает шаг.

Встряхиваю волосами, прогоняя наваждение.

— Нет, — уверенно мотаю головой. — Говори здесь.

Слышу шумный выдох. Арран убирает руки в карманы брюк. Не привык, чтобы ему перечили. Злится — прекрасно это чувствую. Пусть.

— Ладно, — выплёвывает раздражённо.

Останавливается поперёк прохода, перегораживая выход своей мощной фигурой, оставляя меня в западне без возможности просто так взять и уйти.