— Что ж, мисс Лея Виальдо, — Хэйдэн Драгос встаёт, давая понять, что разговор окончен, я следую его примеру. — С этого дня вы обязаны соблюдать правила внутреннего распорядка и Устав Академии. Пройдите на первый этаж к коменданту и на третий этаж в библиотеку. Вам выдадут всё необходимое. Приступайте к учёбе. Я вызову вас в ближайшие дни, чтобы подписать некоторые документы. Добро пожаловать в Академию Драконов!

Удерживая мою карточку адепта двумя пальцами, ректор протягивает её мне над столом. Но когда я касаюсь её, не спешит отпускать.

— Мисс Виальдо, — его тёмно-карие глаза прищуриваются. — Ваше имя мне смутно знакомо. Где я мог слышать его?

«В газетах, которые писали о свадьбе наследника правящего рода Мэрвиров на простой девушке Лее Виальдо, господин ректор». К счастью, таких статей было немного. Гораздо чаще это звучало как «Арран Мэрвир с невестой», «Арран Мэрвир с супругой». А как её зовут — кому это интересно? И всё-таки…

— Где угодно, господин ректор, — пожимаю плечами. — Достаточно распространённая на юге фамилия, как и имя.

Мгновение он пристально меня рассматривает, уголки его губ дёргаются вверх, хотя глаза остаются цепко-холодными.

— Возможно, — соглашается, отпуская карточку и меня. — Успешной учёбы, мисс Виальдо.

— Благодарю, господин ректор.

Несколько дней пролетают в сказочной эйфории. Я поверить не могу, что всё получилось. Каждую минуту жду подвоха. Когда получаю форму: новенькую тёмно-синюю длинную юбку и блузку, бриджи и сапоги для занятий по боевой подготовке. Учебники, пачку пергамента, чернильницу, перья.

Поначалу я вздрагиваю от каждого шороха и постоянно жду, что мой обман раскроется. С опаской читаю газеты, ожидая статей о пропавшей жене Аррана Мэрвира и объявлении её в розыск.

Боюсь, что вот-вот поднимется шумиха и все всё поймут. Странно, что до сих пор никто меня не узнал, но Академия далеко от столицы, а внешность у меня самая обычная, метки истинной больше нет, да и фамилия неприметная «Виальдо», а не «Мэрвир». Мало ли в Империи молоденьких девушек с каштановыми волосами?

Сам Арран мелькает в заголовках. А о его жене нигде ни слова. Словно её и не было. Почувствовал ли он, что связь разорвалась? Обрадовался ли тому, что снова свободен?

Вся эта тишина крайне подозрительна. Но Мэл уверяет меня, что я зря себя накручиваю. Что бояться нечего. Никому и в голову не придёт искать меня здесь, так далеко от столицы, на краю Империи. Тем более, раз связь порвана, его дракон больше не чувствует свою истинную. Да и чувствовал ли вообще когда-то? Сомневаюсь. Иначе Арран не вёл бы себя так.

Всё к лучшему. Наша свадьба была ошибкой. Я не нужна ему. Он не станет меня искать. Со временем придумает какое-то объяснение для общественности, как-нибудь разберётся. А я, тем временем, буду жить своей жизнью. Потом, когда всё окончательно забудется и уляжется, навещу родителей и всё им расскажу.

Возвращаться в столицу я не планирую, а значит, проблем не возникнет.

Повторяю себе это каждый день. Начинаю верить в это. У меня новая жизнь, учёба, подруги. Остальное в прошлом. Расслабляюсь окончательно, и даже когда меня прямо посреди урока вызывают к ректору, не чувствую подвоха.

Мистер Драгос ведь предупреждал, что надо будет подписать какие-то там документы.

Уверенным жестом стучу в знакомую дверь. Пересекаю пустую приёмную. Быстрым шагом прохожу сразу вглубь кабинета, останавливаюсь перед массивным столом ректора из эбенового дерева.

— Добрый день, господин ректор, — сцепливаю пальцы за спиной. — Вызывали?