— Вы опоздали.

Сотрудники повторили движение головой, только уже обратив своё внимание в мою сторону.

— О… Прошу меня простить за опоздание.

Приподняв светлые брови, смотрит на меня, кокетливо держа на изгибе локтя свой кардиган и стильную сумку.

— Я попала в пробку, к сожалению, так случилось…

— Случается только с теми, у кого непрофессиональное отношение к своему делу, — говорю, не спуская с неё взгляда.

— Я не виновата, что в городе с утра такое интенсивное движение, не знала, что так выйдет, и уже извинилась за опоздание. Куда могу присесть? — обводит взглядом зал в поисках удобного для себя места.

Не дождавшись ответа, она молча прошла и села в свободное кресло рядом со мной.

— И знаете что! — говорит мне вполголоса, вешая на спинку свой кардиган. — Я не на ваш работник, не нужно со мной так разговаривать, — обращает, наконец, на меня своё внимание.

— Хм, конечно, и Вам очень повезло, иначе были бы уже уволены.

— Ну и замечательно, что мы всё выяснили. Может, всё же представите меня? — и вздёрнув брови, одарила пристальным взглядом.

— Уважаемые сотрудники, дама, которая сегодня сорвала нашу важную планёрку, является держателем сорока процентов акций и по совместительству моим партнёром.

У всех собравшихся вытянулись лица. И я их очень понимаю. Вряд ли они за свой долгий трудовой стаж могли представить, что акционером крупного завода станет двадцатишестилетняя девушка, не проработавшая за свою жизнь ни единого дня.

— Мне очень приятно со всеми познакомиться, — начала свою речь Ковалёва, встав с места. — Благодарю своих деда и отца, которые доверили мне такой бизнес как ЗАО “Пивзавод”. Я приложу все свои усилия, чтобы оправдать их и ваше доверие.

Послышались лёгкие, одобряющие аплодисменты. А вот лица собравшихся по-прежнему пребывали в шоке. Разумеется, мне всё это не нравилось, но «речь» в пару предложений оказалась вполне сносной, и что-то подсказывает мне, что пигалица не захочет продать перешедшие ей акции, которыми я так одержим.

— Что ж, можем приступать, — присев, обратилась она ко мне и достала из сумки розовый планшет и стилус.* Мать твою-ю… Он весь в стразах. «Ну и в чём я был неправ?» — мысленно задал себе вопрос, а вслух произнёс, обращаясь к начальникам отделов:

— Расходитесь по своим рабочим местам, наше несостоявшееся совещание затянулось.

Раздался скрежет кресел, все разом начали вставать и, желая мне хорошего трудового дня, покидали конференц-зал. Глядя им вслед, я со вздохом мысленно сказал себе: «Хорошим он уже вряд ли будет». Как только закрылась дверь за последним человеком, повернулся к пигалице. Она смотрела в чёрный экран планшета, сжав в ладони стилус. Нервничает. Может, это и к лучшему: во мне ещё теплится надежда, и я решаю сделать ей предложение в лобовую.

— Эм.. — как там её звать? Вера… Лена…

— Валерия Денисовна, — пришла Ковалёва мне на помощь, продолжая гипнотизировать выключенный планшет.

— Да, Валерия Денисовна, у нас как-то с самого начала не заладилось.

— Хм, — усмехнулась пигалица, удостоив-таки меня своим взглядом. — И Вы заметили? — произнесла с сарказмом.

Я нахмурил брови:

— Заметил.

— Это потому что я слишком молодая? — выпучила на меня свои глаза с лисьим разрезом. — Или потому что женщина? А может, и то, и другое?

Краски стали сгущаться…

— Да. А ещё потому, что Вы заносчивая, — ответил, глядя на неё хмуро.

— Ну разумеется, рядом с таким-то ангелом я просто ад кромешный.

— Послушайте, как Вас там…

— Не утруждайте себя, можно просто “партнёр”. Надеюсь, это простое слово Вы не забудете?