Я уже рассадила всех, кто прибыл на праздник. Были поданы первые закуски и вина в качестве аперитива. Постепенно в разговорах становилось всё меньше напряжения, которое так или иначе сопровождает такие мероприятия в первые минуты после приезда гостей.

- Милая… какой сюрприз! - искренне восхитился Калугин, которого Алёнка привезла аккурат к оговорённому заранее времени.

Он весь сиял, видимо, решив, что вчерашние события пройдены и никаких последствий иметь не будут.

Я позволила мужу оставить на моей щеке поцелуй, поймала настороженный взгляд Рыкова, который, кажется, был слишком эмпатичным человеком. Вопросительно взглянула на Алёну, та в ответ показала ладонь с пятью растопыренными пальцами. Прекрасно, значит, пять минут.

Пока Илья приветствовал гостей, с кем-то перебрасываясь парой фраз, а кому-то уделяя времени больше, я мысленно отсчитывала про себя секунды. Здесь сегодня были лишь самые близкие друзья и наши с Ильёй родственники - моя сестра и наши родители в компании их мужей и жён. А также мои свёкор и свекровь. С ними у меня были довольно прохладные отношения, которые я могла назвать устраивающими обе стороны.

- Ириша, а где же Ванечка? - задал вопрос мой папа, когда Калугин, наконец, занял место за столом рядом со мной.

Я тут же поднялась на неверных ногах. За бокал шампанского схватилась с такой силой, что показалось, будто тонкое стекло переломится в пальцах. Посмотрела на Алёну. Мне так отчаянно нужно было, чтобы она поделилась со мной хоть каплей уверенности и спокойствия.

Сестра кивнула и я, натянув на лицо улыбку, для порядка звякнула о бокал вилкой и проговорила:

- Дорогие друзья, спасибо вам большое за то, что сегодня вы собрались на нашем с Ильёй празднике. И что хранили в секрете сюрприз для Калугина.

Я повернулась к мужу и обменялась с ним взглядами. В его глазах пылало удовлетворение, в моих, как я надеялась, горел огонь мщения.

- Мы с мужем вместе тринадцать лет. Большой срок, неправда ли? Так много всего люди переживают, когда идут по жизни бок о бок. Случается всякое…

Кашлянув, я вновь посмотрела на Рыкова, он был в смятении, как будто чувствовал каждый оттенок эмоций, что испытывала я.

- Бывают и горести, и радости. И сегодня я бы хотела поделиться с вами тем, чем осчастливил меня муж!

Я физически почувствовала, как напрягся Илья. Скосила взгляд, увидела, что Калугин впился в вилку пальцами, да так, что они побелели.

- У нас в семье пополнение! Папа, ты спрашивал, где Ванечка… так вот, он дома. Пока говорить ему о братике мы не стали, - соврала дрогнувшим голосом.

Свекровь впилась взглядом в мой абсолютно плоский живот.

- Ирина… - процедил Калугин предупредительно, но я не обратила на него внимания.

- Я очень счастлива представить вам сына Ильи Калугина - Альберта. Он сегодня тоже на нашем празднике в сопровождении своего дедушки - Романа Вятского!

Сказав это, я буквально упала на стул. И, словно в кинофильме, к которому не имела никакого отношения, смотрела на то, как в зал входит высокий темноволосый мужчина.

На руках которого восседает… точная копия моего мужа.

12. 12

За несколько часов до праздника

У Алёны была весьма простая жизненная философия. Семья превыше всего. Причём речь шла вовсе не о родственных связях, хотя, они, конечно, у них с Ирой имелись. Но даже если бы она не была её сестрой, Алёна бы всё равно относилась к ней, как к родной.

Семья - это не про то, кто и когда появился на свет в родственной связке друг с другом. Семья - это близкий круг, люди, проверенные временем и обстоятельствами. Те, на кого можно положиться. Те, за которых встанешь горой, зная, что они сделают для тебя то же самое.