– Стелла! – хочу выпустить радость и броситься к ней на шею, но вовремя закрываю рот. Нельзя, чтобы ее поймали.

– Побереги себя, Мэл. Тебе понадобится много сил, – говорит она. – Я знаю, в чем тебя обвиняют. И дело набирает дурной оборот. Кто-то донес об этом самому королю. И он отправил своих людей, чтобы они проследили за исполнением наказания. Так что суд состоится несмотря ни на что.

– Я знаю. Я готова, – говорю то, во что сама и не верю. – У меня есть к тебе просьба. Пожалуйста, защити Дэриала. То, что о нем говорят – полная ложь.

– Я знаю, сестренка. Но тот, кто затеял это против вас, очень хорошо все продумал. И…, – она прерывается, а я начинаю нервничать все больше.

– Что? – тороплю ее.

– Король потребовал, чтобы дитя Тьмы отправили вместе с тобой на проверку богов.

– Нет!

– Тише! Я этого не допущу, слышишь! – заверяет она. – Пусть на огонь богов уповают глупцы, а нам нужен план.

– План?!

– Слушай внимательно, Мэл. Одна ошибка может стоить тебе всего.

7. Глава 7. Единственный шанс

– Ты меня поняла? – переспрашивает Стелла, и я киваю, пытаясь переварить то, на что сейчас подписалась.

А какой выбор у меня есть? Либо все, либо ничего.

– Да!

– Тогда делай все так, как я сказала. Ни одного лишнего движения. У тебя один шанс сделать все правильно.

– Поняла.

– Время! – раздается голос в коридоре, и Стелла тут же возвращает себе облик стража.

– Допрос окончен, – объявляет она мужским голосом. – Виновную вести на Скалу через четверть часа.

Знаю, что у нас есть план. Хлипкий, опасный. Но эти слова пронзают сердце стрелами.

Четверть часа. Самое жуткое время, потому что, как бы не пыталась дышать, воздуха не хватает.

– Миледи желает переодеться? – спрашивают стражи, позволяя мне выйти на “виселицу” при параде, но я остаюсь в том, что вчера принесла мне повитуха. Белое словно свадебное платье. Как иронично. В этот дом я так пришла, так отсюда и уйду.....

Снова коридор, ступени, а затем в глаза бьет яркий утренний свет. Сквозь прищуренные веки вижу целую толпу. Словно весь замок сейчас вышел сюда, чтобы посмотреть на то, как ведьму, якшавшуюся с Тьмой, отдадут на суд богам. Да, именно так, с ненавистью и страхом, они и смотрят на меня.

Вон та старушка мучилась от сыпи на руках, и я исцеляла ее кожу несколько дней подряд. У той мамочки не шло молоко, и я умоляла Рида привезти мне редкой травы, чтобы ей помочь. Я любила их, но они отвернусь от меня так же быстро, как мой муж.

Осуждение. Страх. Ненависть.

Ай. Спотыкаюсь о камень, и замечаю, что туфли, которые утром дали мне стражи, развалились на ходу. Плевать. Снимаю их и иду босиком к обрыву, где меня уже жду те, кто проследят за исполнением договора.

Лекаря с его ненаглядной доченькой не вижу. Как и своего дракона. Решили не портить настроение перед завтраком неприятным зрелищем?

Пусть так.

Мне же лучше. Сердце не будет страдать от взгляда на того, кто стал совершенно чужим в одночасье.

Бам! Гонг бьет первый раз, и страж велит выстроится. Зачитывает обвинительную речь, но я его не слушаю. Ищу глазами сваху с маленьким свертком, в котором лежит мой сын. Мысль о том, что я возьму его на руки льется светом в душу, а затем там снова бьется страх. Вдруг план провалится?

– Вы признаете, что использовали силы Тьмы, чтобы обманом зачать ребенка?! – спрашивает меня страж самого короля.

– Нет, не признаю, – отвечаю я, вновь глядя на самые разные лица вокруг. Рида все еще нет. Как и моего малыша.

Нет. Дэриэл здесь! Его несет тот самый стражник, под ликом которого ходит сестра. Это она?