«М-мать вашу… – мрачно подумал Ричард. – Это что еще за… Что этот Рэнд со мной сделал?! Даже если я сын дракона, то никогда же раньше в ящерицу не превращался!»

– Ус-спокойтесь, господин Ричард, – хрипло выдавил охранник, скосив глаза не то на клинок, не то на когти. – Вы не владеете сейчас собой.

– Ну, раз я господин, то и веди меня к выходу! Или тебе не жить! – рявкнул Ричард. – И лорд Лоан ничего мне не сделает! Кто ему дороже: родной племянник или простой охранник?

«Простой охранник» решил, что лично ему дороже своя шкура. Так что пошел вперед, подгоняемый острием клинка, уткнувшимся в бок. Ричард понимал, что затея эта рискованная. И что этот гад мог завести в ловушку. Например, к остальной охране. А коготки-то уже исчезли… Но видимо, достаточно впечатлили охранника. Так что он вывел во двор замка, и Ричард сразу заприметил вдалеке конюшню.

– Ой, а что это там? – он ткнул пальцем наугад в сторону.

Охранник наивно повернулся. И тут же получил рукоятью клинка по голове. Подхватив обмякшее тело подмышки, Ричард оттянул его в сторону. А сам поспешил в конюшню. Выбрав первого попавшегося коня и набросив седло, он вскочил в седло. К счастью, скакун попался резвый. И на полном ходу понесся к воротам.

– А ну, стоять! – завопили охранники, стоящие с двух сторон от них.

Ричард понятия не имел, что делать. Знал, что просто так они его не выпустят. И от отчаянья перед глазами снова стало жарко, а ладонь зажгло. На инстинкте Ричард вскинул руку. И сам едва не вскрикнул. Ведь с нее сорвалась мощная огненная сфера. Охранники метнулись в стороны, и вовремя! Ведь на месте запертых ворот осталась мощная дыра. А Ричард погнал коня дальше, быстрее, навстречу свободе!

6. Глава 5

Дорога по ночному лесу казалась бесконечной. Вспышка магии, короткая, яркая, схлынула. И теперь Ричард понимал, что надеяться можно только на себя да на короткий клинок. Хорошо, что ножны у вырубленного охранника забрал, и они теперь удобно висели на поясе. Но все-таки иллюзий не было: против шайки разбойников с одним «ножичком» не выстоять. Да и Ричард, хоть и тренировался время от времени с оружием, и рядом не стоял с бывалыми головорезами.

«Ничего страшного, – сказал он себе. – Рано или поздно, дорога куда-то выведет! Должны же здесь быть поблизости хоть какая-то деревушка или городок?»

На самом деле Ричард понятия не имел, где находится. Он слышал про семью Лоанов, но где именно их земли, особо не интересовался. Хорошо, что вроде не слишком далеко от столицы… Значит, рано или поздно доберется до ближайшего селения и спросит, как доехать. А дорога… ну, не могла же она вести в трясину?
Рядом послышался шорох. Конь с тревогой заржал, расплясался на месте. Ричард сжал поводья, попытался его успокоить. Еще не хватало, чтобы на дыбы взвился! Конь и так вел себя неспокойно под незнакомым седоком. Тем более сейчас, когда в кустах впереди что-то зашевелилось. Дикий зверь?

– Назад, назад, давай назад, – зашептал Ричард, поглаживая коня по шее, а у самого мурашки по спине побежали.

Успокаивающий шепот не сработал. Скакун снова заржал, отступил назад, готовый броситься куда глаза глядят. Вполне возможно, что без наездника.
И тут из кустов показалась дряхлая старуха. В свете луны старенькое черное платье и седые космы до пояса выглядели зловеще.

– Тише, тиш-ше… – она протянула руку к коню, и тот вдруг замер, даже позволив погладить себя по морде. – Норовистый у тебя конек, пугливый. Меня почуял, вот и разволновался.

– Тоже мне, нашел угрозу, – фыркнул Ричард, больше стыдясь, что вместе с конем испугался какой-то бабки. – Ладно бы волков испугался!