– Не противен, – коротко бросила я, прикрывая глаза.

И так парадоксально почувствовала себя изменницей. Это нелепо в любом случае. Жив Ричард или мертв, он изменил мне первый. Я имела право мстить ему. Отплатить той же монетой. Но… меня тошнило от собственного поступка. Ведь душа так и не смогла принять ни измену Ричарда, ни его возможную смерть. Мое глупое сердце все еще принадлежало ему. Моему молодому привлекательному мужу. Такому непохожему на Адриана.

– Я… пока не готова говорить о чувствах с тобой, Адриан, – мой голос звучал глухо, незнакомо от комка слез, который собрался в горле. – О смерти моего мужа тем более. Я не легкомысленная ветреная ночная бабочка, которая порхает из одной постели в другую. И даже если Ричард жив, я не такая, как он. И не перепрыгну в твою постель и не приму обручальное кольцо как минимум до нашего с ним развода. Я честная, Адриан. И это тебе не понравится. Так что можешь прогонять меня. И возвращаться к своим обычным повседневным делам. Разбою, грабежу и прочим штукам. А я вернусь в таверну. Одна. С сыном. Ведь я понимаю, что никто мне из твоих людей помогать не будет. Что все твои сладкие слова и предложения о помощи – это лишь затем, чтобы заманить меня в ловушку.

Я не выдержала и закрыла лицо руками. И разрыдалась. Адриан дернулся, как от удара плети, и привлек меня к себе, покачивая, как ребенка.

– Ш-ш, Бет, ты не права, – мягко проговорил он мне, успокаивая. – Я помогу тебе в любом случае. Просто… у меня есть проблемы. И я думал, ты сможешь помочь мне их решить. А я взамен помогу решить твои. Забудем пока о разводе. Пока вспомним про опасность, особую магию на твоей шее и королевскую стражу, которая, возможно, уже идет по твоим пятам?

– Хватит меня запугивать! – жестко ответила я, отодвигаясь от Адриана настолько, насколько он мне позволил. – Говори свое предложение и… обменяемся услугами.

– Я хочу вернуть себе титул! – вдруг выпалил Адриан. – И родовой замок, и земли, но… для этого мне нужно снискать расположение одного человека. Высокопоставленного аристократа. Друга моего отца. Он походатайствует за меня перед самим королем. Но проблема в том, что он уже давно не желает помогать мне. Помогать такому, каким я сейчас являюсь. Бездельником, разбойником, ни семьи, ни кола, ни двора. Он сказал, что как только я найду себе невесту, он поможет вернуть мне замок, и мы с невестой сможем жить там. Назовись моей невестой, Бет. И я спрячу тебя от стражи. Я мужчина. Я маг, пусть и не самый сильный. А значит, я мог вызвать этот кулон. Я возьму вину на себя, если стража придет по чью-то душу.

5. Глава 4

Я устало прикрыла глаза. Предложение Адриана… выглядело соблазнительным. Если Ричард мертв, а таверна оставалась в том состоянии, что я ее помнила, то у меня и у Мартина попросту не было средств к существованию. Конечно, можно было пробовать снова наведаться в гости к Изабелле, просить ее о помощи, но… Какая разница, у кого брать подачки? А Адриан хотя бы влюблен в меня. И ему требуется помощь от меня. Значит, мы сможем договориться?

– Я согласна сыграть роль твоей невесты, – холодно отрезала я. – Но ни о каких реальных чувствах с моей стороны речи идти не может. Я уже сказала. Я любила Ричарда. И ни факт его измены, ни даже его смерть этого не поменяют. Я живой человек, Адриан. И не разлюблю по щелчку пальцев.

Адриан примолк. Он откинулся на траву, сорвал цветочек, задумчиво повертел его в пальцах. Нахмурился. Словно до него только начало доходить, что я сказала.

– Любишь Ричарда? Значит, если он жив, ты к нему вернешься и простишь измену? – негромко спросил Адриан, глядя мне прямо в глаза.